001 含恨死
黑云压得极低，大网似的笼在人心头。
寒风裹着冷雨袭过望春台，尚未干涸的鲜血汇作了道道小川，淅淅沥沥滴落在地面。
雨势渐疾，热闹看够，人群三五散开。
京州外的老林深山里有间矮小的寺院，名唤若禅，久无人居，常年藏在青嶂翠峰之中，隐在无人知晓之地。
数月前，奚静观被囚|禁于此。
夜色渐浓，绵绵春雨无止无休。
一道闷雷砸下来，奚静观陡然惊醒，骇然大喊：“阿兄——”
恰逢老尼姑撑伞叩门，在外催促：“女施主，开开门。”
奚静观暗忖：“这是斩草除根来了。”
她喘息半晌，方才定下心神，拂去额上冷汗，趿拉着两只草鞋秉烛上前，将透风的木门拉开一线。
“了无师太，请进罢。”
肥胖的老尼姑挤进门来，瞧了瞧奚静观淡然的眉眼，不甚自在地笑道：“叨扰了。”
奚静观没应声，将手中烛台搁在桌上，转身取了一件外衣披上。
昏黄的烛光为逼仄的室内平添几分暖意，老尼姑将纸伞收拢，双手合十拜了拜供桌上的断臂菩萨。
“阿弥陀佛。”
这声佛号飘进奚静观耳中，她不由动作一顿，唇边漫上一丝嘲讽，未及开口说话，夜雨骤然携来几缕凉风，吹得人打了个哆嗦。
奚静观忙喘了口气，握拳抵唇按耐住咳意，微抬下巴示意老尼姑落座。
老尼姑稍一错步，打她身后跳出个干瘦的小太监。
奚静观不曾想了无身后还藏着个人，心下有些讶然，再将她稍一打量，又想明了其中关窍。
这老尼姑为点玉侯官仪效命，如今官仪圣前得宠，她的身份自然水涨船高，不过一月未见，身上便贴了十斤肥膘。
小太监冬瓜似的，不过半人高，躲在她宽大的僧袍后，不细细去看，着实难以察觉。
小太监怯生生抬了下眼，冷不丁与奚静观探究的视线对上，登时红了耳垂，双腿一抖，跪地道：“奴婢元宝，参见侯夫人。”
若只听这声音，还道他有五十高龄。
这古怪的小太监一开口，奚静观倒不觉稀奇了。
官仪收了不少江湖术士，这个元宝，只怕不是个孩童，更不是个太监。
她暗自思索须臾，脸上波澜不惊，也不让元宝起身，先看了眼对面的老尼，才向地上一瞥，转脸笑道：“官仪好大的威风，连皇帝赐的宦官都敢赶出府来。”
奚静观明知故问，将老尼姑打了个措手不及。
老尼姑眼皮一跳，思及白日里望春台上的惨状，扬起个干巴巴的笑，道：“施主说笑了，元宝乃侯爷私养的家奴，并非天子所赐。”
“你这老尼只管胡言乱语，也不怕闪了舌头。”
了无不言。
奚静观静默须臾，幸灾乐祸道：“宦臣生来只服侍皇室血脉，非御赐不可得。私养宦臣不是奚氏的百罪之一吗？点玉侯一向端庄高洁，乃昂昂之鹤，这小太监，怎么会出自点玉侯府？”
她单手支着脑袋滔滔道毕，又轻声问：“师太竟敢诬陷王侯，不怕被就地正法吗？”
老尼姑悚然一惊，脸色白了一片。
奚静观看着面前这条咬钩的蠢鱼，露出个漫不经心的笑。
奚静观生来体弱，杏林妙手都道她活不过百天，好在奚氏底子足，硬是将这条命自阎王爷手里夺了回来，凭药罐子吊命吊出个病美人，好生放在锦绣丛中给养大了。虽是瞧着柔弱，气势却能压人一头。
如今她在若禅寺被囚三月，久病无医，倾城的容貌染了三分病气，唇色不点自红，笑容甫一绽开，竟生出几分惊心动魄的美艳出来。
老尼姑顿时如坐针毡，背后汗毛倒竖，摇摇头宽慰自己：准是看岔了，“艳”之一字，向来是不与这位病秧子搭边的。
老尼自欺欺人，元宝倒是瞧得分明，耳垂上的热意才褪去一点儿，脸上又热腾腾的烧了起来。
奚静观歪头看看伏在地上的元宝，漆黑的双眸透出一点哀伤，里头盛的，分不清是波光，还是盈盈泪光。
“就地正法，像我阿兄那样。”
室内瞬间寂寂无声，莲座上的菩萨一动不动，含笑低眉。
老尼姑忽觉喘不上气，见奚静观还不作罢，急忙抿起干瘪的唇，心虚道：
“奚氏一族遭百官弹劾，奚将军罪状最多，点玉侯明明是按律捉拿，怪只怪将军胆大包天，竟敢身负祖先灵牌，天子脚下口出狂言。情急之下，点玉侯爷不得已才当场射杀了他。这一切，都是他……”
“罪有应得？”奚静观抢过话头，“了无大师不妨扪心自问，这番说辞你可相信？”
了无讷讷半晌，再难稳坐木凳之上，急切道：“贫尼、贫尼自然是信的。”
奚静观哼笑一声，无视她的丑态，神态自若道：“无事不登三宝殿，官仪让你二人深夜造访，有何贵干？”
依照官仪往日的做派，准是让她挑个喜欢的死法。
这三日里接连送走诸位宗亲，奚静观憾事已了，眼下正是赴死之机，她索性不再拐弯抹角捉弄老尼姑，径自将话头引回了正题。
老尼姑心道她还算识趣，紧绷的面颊陡然一松，抬脚踢了踢跪在地上的元宝。
“元宝，你来说。”
元宝抬手狠搓了把脸，缓步走上前来，声音发着颤说：
“夫人，望春台三日行刑已过，奚氏一族未留活口。侯、侯爷说，他能保下你的性命，已是仁至义尽。”
奚静观一言不发，片刻后才反问道：
“仁至义尽？如此说来，我还要感恩戴德，三跪拜九叩首拜谢他的大恩大德了？”
元宝不知如何作答，觑了眼了无。
了无摇头叹息，端的一派慈眉善目，规劝道：“奚施主，祸从口出。”
奚静观侧了侧身，烛光无人遮掩，一径落在了莲座上方。
元宝不明所以，奚静观道：“说来可笑。真慈悲的菩萨无人供奉，毁面断臂，假慈悲的尼姑虚情假意，横行天地。”
了无笑意一僵，半扬起来的唇角险些挂不住。
她暗暗瞪了奚静观一眼，再开口时，语气便冷上许多。
“元宝，将东西呈上来。”
元宝依言，自怀中掏出个破包袱，将之双手呈到了奚静观面前。
“夫人请过目。”
“此乃何物？”奚静观微微侧目，猜想里头是三尺白绫还是穿肠毒药。
元宝挠挠脑袋，意味不明道：“夫人若要归府，当改头换面。”
奚静观秀眉微蹙，“怎么？奚氏一族竟然如此罪大恶极，我连去往阴曹地府，都不能姓奚了？”
元宝讪笑，了无大步一迈，将包袱打开，里头赫然是一个描山绘水的檀木盒。
了无冷哼一声，捏了个奇怪的腔调：“夫人多虑了。侯爷说，罪臣之女难堪大任，做不得嫡妻。夫人若想风光归府，当改个相貌，不做锦汀溪奚氏，改做绛山祁氏。”
奚静观无心理会她的阴阳怪气，盯着眼前之物恍然失神，许久才道：
“李代桃僵，瞒天过海，点玉侯当真有勇有谋。罪臣之女苟活于世，还能与他举案齐眉，的确是天大的恩赐。”
了无眼底一喜，不想这位侯夫人也只是个嘴硬的。
说来也是，荣华富贵在前，血海深仇又算得了什么？
元宝亦是喜不自胜，“夫人不钻牛角尖就好，侯爷心中还是有您的。不瞒您说，改头换面是奴婢的拿手绝活，过了七日，将线一拆，就算天皇老子来了，也看不出您原先的样貌。”
他如是说着，打开木盒取出针线，跃跃欲试道：“夫人喜欢什么样的眉眼？”
奚静观盯着银针彩线，勾唇道：“点玉侯真是煞费苦心。”
“这份恩赐，我不要了。”
元宝怔愣在原地，大惑不解：“夫人何出此言？”
了无摇头叹息：“时运在前，施主何必百般固执，不识时务？奚氏已然绝嗣，再无东山再起的可能，抛却一个无用的身份，换来享不尽的尊宠与富贵，有何不可？”
“放肆。”奚静观倏然沉下声，“鸡毛不是令箭，师太的话，未免太多了。”
了无被她言语所激，惊怒之下扬起一只手来，元宝慌忙去拦，不知与她附耳说了什么，了无无言半晌，终是作罢。
元宝将针线放回木盒，涨红了面皮，对奚静观细声道：“三日后，侯爷亲自迎夫人回府。”
了无也插|进话来，在菩萨前道了声祝福：“届时尘埃落定，点玉侯夫妇二人，必将琴瑟和鸣，荣华加身。”
虔诚与否，倒只有她自己知晓了。
奚静观抚了抚鬓角，悠悠道：“了无，给你家主子捎句话。”
“施主请讲。”
“春末了，那场花事，也该了了。”
了无困惑，听得云里雾里，却还是强颜欢笑，吸了口气道：“阿弥陀佛，贫尼一定带到。”
元宝骑虎难下，站得双脚发麻，木盒放下也不是，带走也不是。
了无圆滑惯了，见奚静观再无开口的打算，自是懂得其意，冲元宝摆摆手，二人起身告辞。
奚静观并未相送，木门再度紧闭，几缕微光钻出门缝，溜进了夜色里。
元宝拽着老尼姑的广袖，深一脚、浅一脚地踏入了无尽的夜雨中。
奚静观独坐了会儿，强撑的精气神悉数泄了个干净，她迈着虚荣的步子移开榻上的枕头，取出一叠自己剪就的纸钱，放在炭盆里烧了。
袅袅升腾的白烟模糊了她一张病容，待到星火灭尽，奚静观才颓然掩面，泣不成声道：
“静观识人不清，九泉之下再给列位宗亲磕头谢罪。”
京州风云乍起，连着落了几日的雨。
奚氏五代为官，姻亲广结，权力在京州盘根错节，通敌叛国、买爵鬻官大小罪名虽已落实，奈何牵连人数众多，望春台问斩足足斩了三日才了结此案。
行刑三日，三场春雨。
不知润物喜雨，还是天公不平。
唯有奚静观心知肚明，是一尘不染的点玉侯机关算尽，将奚氏满门推向了密不透风的罗网。
奚氏之祸，是官仪扶摇而上的东风。
奚暄被当街射杀后，奚氏根基动摇，气数殆尽，再无逆风翻盘之力。
故而，射箭的官仪在此案中可谓立下了汗马功劳，点玉侯府一脉接连加官进爵，可谓诸喜临门，风光无量。
泪痕半干未干，奚静观对着炭盆发呆。
可怜那忠君报国的兄长，一箭穿心，死在了众目睽睽中。
恍惚间，有人策马而来，停在山道旁，梨花下。
又有人佩剑执弓，无情无义又冷心冷情，将百般恩爱都弃如敝履。
奚静观思绪纷飞，两道人影渐渐叠在一起。
“官仪。”
一树梨花花开早。
今年，怕是没有梨花可看了。
无端的，奚静观心里一阵发苦。原来她的一切，都死在了梨花绽放的春天。
盎然的春。
送葬的春。
寺外的野草肆意生长多年，早已高过人膝，连绵阴雨初霁，细碎的金光宛若铜钱，落在山林里，给遍野带来了些微生机。
若禅寺寺门早已腐朽，南墙外有块黄土坡，一株不知是死还是活的老树极力向外伸展枝桠。
老树的努力不过都是徒劳，春风吹了不知几遭，一片嫩叶也不见生长。
寺内石阶上生满青苔，奚静观坐在老藤椅里，脸白得像剥了壳的鸡蛋。
灰扑扑的雀儿立在南墙外的老树枝头，觉得檐下的人比它还要老态龙钟。
奚静观似有所感，转脸回望过来，雀儿大发慈悲地挥了下脱毛的翅膀。
“傻鸟。”奚静观勉强笑着，朝它丢了一枚野果。
阳光明媚，寺里又难得清静，她慢吞吞地移动步伐，自床底摸来炭盆，将剩余的纸钱都丢在了火光里。
白烟一缕续着一缕，不知飘往何处去。
石阶上的那张藤椅老得快要散架，奚静观瘦瘦小小，躺在上头也咯吱咯吱直响。
那只雀儿怎么赶也赶不走，两眼望着缩在藤椅里的奚静观，约莫是把她当作了濒死的雏鸟。
日头渐渐西移，奚静观一动不动，泼墨般晕染开的盛霞为她镀了层柔和的光，脸上亮晶晶的两道，流的泪不知是在呓语前，还是在呓语后。
西边红艳艳一片，远处的山峦隐在了渐起的层层雾气中。
奚静观缓缓睁开了眼，眼睛向虚空望。
梦里的虚影渐行渐远，没头没尾的许诺也消散在了温柔的春风中。
——“带你去看若禅寺见不了的百花，开到漫山遍野。”
沉思良久，奚静观转头盯着雀儿，忽然笑道：
“此处鸟杰地灵，是个好归处。”
看什么百花，赏什么春景，死得其所，才是毕生所求。
雀儿不知听没听懂，“啾啾”两声，权作回应。
奚静观抱臂在胸前，将老藤椅摇得乱响。
“雀兄你才是真逍遥。”
雀儿不语，它不是真逍遥，它是漫无目的，它是无处可去。
东边翻了鱼肚白，马儿四蹄飞扬，在野草丛中荡开一线。
点金缀玉的马车停在寺外，寂静的若禅寺里难得热闹起来，老树枝头的雀儿却只觉遍体生寒。
蛛网遍结的大钟被人撞倒，一道尖叫划破长空。
老尼姑跌跌撞撞而出，凄厉哭号：“侯爷，夫人殁了——”
002 懵懂生
锦汀溪。
花蹊阁内，一只灰羽的燕儿当空掠过，在晴湛湛的天上划了道转瞬即逝的痕。
它稳稳落在雕花窗前的枝头，胖胖的羽翅一抖，望着卷云婉转啼声。
惊闻鸟啼，沉眠多日的奚静观凄惶地睁开了眼。
唇齿间弥漫着血腥气，她试着出声，却仿佛被一双大掌扼住了喉。
“福官……”
含混不清吐出二字来，奚静观再没了喊人的气力。
她这副嗓子犹如被人拿锯子揦了数月，破锣似的，眼下再无用武之地。
花蹊阁内静悄悄的，石棺一样。
奚静观虽是多病之身，这般疼痛却是头一遭。
她猜想自己定是害了什么罕见的疾病，心口钝痛愈演愈烈，顷刻间浸透四肢百骸，久久不能平复。
脸上一片粘湿，奚静观挣扎着探出一只手来擦拭，才惊觉自己竟已泪流满面。
随之而来的，是失而复得的喜悦与铺天盖地的酸楚。
至于失去了什么，得到了什么，为何酸楚，她只觉茫然。
奚静观想，她许是做了什么梦，破碎的梦里有间荒寺，寺里有只老鸟，与之一同浮现心头的，还有一块歪歪斜斜金漆脱落的匾。
很快，她又昏昏沉沉睡去。
荒寺与老鸟，她也记不清了。
眼下正是春日时节，奚府却并不太平。
“我就不信，折枝梨花还能将人给折死——”
奚世琼怒气冲冲，大掌用力掼在桌上。
黄花梨木桌应声而裂，成了城门被殃及的池鱼。
瓷盏带着温热的茶私奔，殉情般滚下桌去，砸在一双长靿靴上。
靴子的主人拉着一张长脸，未及而立，背着个药囊，约莫是个郎中。
“那梨花难不成是神佛降世，我奚家的女儿还折不得了？简直一派胡言！”
奚世琼负起双手，说罢尤不解气，又道：“老夫就是烧了那片梨花林，谁又能奈我何？”
路郎中将脖子一缩，额头上的汗珠又结着伴儿滚落下来。
他来不及抬袖拭净，只不停拱手道：“折得，折得，奚小娘子千金之躯，自然折得。”
年纪不大的郎中急得嘴里冒火，不禁暗暗叫苦。
近来春江水暖，和风一吹，锦汀溪内百花都鼓了苞。
五日前，奚静观到白梨林内赏花折枝。
美人游春，本是一番乐事，谁料她竟倒在了梨花枝下，自此一睡不醒，宛若离魂之尸。
奚氏乃锦汀溪内滔天权贵之一，奚世琼膝下有二子一女，独女体弱，是位病美人。
奚世琼向来将奚静观视若掌上明珠。
奚静观一出事，奚府上下全乱了套，随行的童儿婢子不知挨了多少鞭、受了多少训。
贺州府①金口一开，道：“若有杏林好手能救得静观，当赏银百两。”
告示一贴，有那贪图钱财的，要来撞个气运，挎着药箱得意洋洋迈进奚府，无不垂头丧气而出。
路郎中偏不信邪，东方既白时领着小童登门，入那花蹊阁内不过二刻，脸上也白了几分，心内悄悄下了定论：
奚静观，怕是再也不会醒来了。
又是懊恼又是心焦，如此几番思量，路郎中难免有些神游。
奚世琼见此情状，胸口一阵阵发闷，脸上的络腮胡一抖，冷哼一声，毫不留情道：
“今日小女若是不醒，老夫定要请令尊入府吃茶。”
这便是威逼了。
路郎中又惊又怕，思及家中老父，肠子又悔得青了些。
病急乱投医，路郎中心知，今日平安走出奚府才是要紧。
他心下一横，只得咬牙道：“奚公②有所不知，若是寻常疾病，奚小娘子万不会药石无医，她之所以长睡不醒，皆因……”
“皆因什么？”
奚世琼拧紧了眉头。
诳语有些说不出口，路郎中提了提药囊，才道：“失魂之症。”
“失魂之症？”奚世琼闻所未闻，催道：“你且详尽说来。”
路郎中素来信奉君子之道，不常扯谎，被奚世琼如此一问，难掩心虚。
他微微移开视线，盯住地上碎裂的茶盏，“失魂之因有二：一为遇仙，二为撞鬼。”
奚世琼若有所悟，点了点头后，问他：“依你之言，我家小女是遇了仙还是撞了鬼？”
这话不如不问。
路郎中吃了熊心豹子胆，也不敢说奚世琼的掌上明珠撞了鬼。
他硬着头皮，继续胡诌：“方才望闻问切，见奚小娘子面红如花，乃是遇仙之兆。白梨林中梨花正盛，令爱又有沉鱼落雁之姿，若无意外，她应是遇了花仙。”
“邪仙！”奚世琼脱口便骂。
路郎中做贼心虚，被惊得打了个冷颤。
他心中后怕，不敢接话。
奚世琼却无暇顾及他，只转身唤来个童儿，吩咐道：“去清天观里请须弥道长来。”
童儿应“是”，转身便要出得门去。
道长须弥，清天观观长首徒。
路郎中舌桥不下，心道奚氏果真权势滔天，不请则已，一请便要请来一尊大佛。
他对须弥早有耳闻，自忖道：“若让须弥小儿来此一观，当场戳穿我的伎俩，只怕要吃不了兜着走。”
路郎中暗道不妙，急得面红耳赤，快行三步，将童儿给拦了下来。
“奚公不必如此兴师动众，遇仙乃人生喜事，是旁人求都求不来的机缘，素来只听闻有人烧香拜佛跪求仙缘，哪有人会将仙缘往外赶？再者言之，道士能驱鬼辟邪不假，赶神撵仙，怕是不成。”
奚世琼略一沉吟，陷入两难境地。
“此言不无道理。”
他向童儿抬了抬眼，童儿会意，退至门外。
路郎中一口气还没松完，奚世琼便捋了把胡子问道：
“路郎中有何高见？”
他换了个称呼，笑得像只大猫。
脸上写着：笑里藏刀。
路郎中有气无处撒，肚子里的坏水儿咕嘟咕嘟冒了出来。
他故作高深，两只手袖在了一起。
“何须高见，办法早就摆在眼前了。春日遇春仙，美人撞花面，乃是喜上加喜。”
嘴皮一碰，话便落地。
路郎中自知没管住舌头，生怕触了逆鳞，小心翼翼地觑了眼奚世琼。
见他并无不喜，路郎中才又接着说：
“奚小娘子生来体弱，最忌大喜大悲。春日遇神这等双喜之事，怕是冲了她的命数，多病之人一时承受不住，故而陷入长眠。不过遇仙不比撞鬼，万不可强行驱赶，应以以毒攻毒之法，送走花仙。”
谎话如断了线的珠子般往外冒，冠冕堂皇的歪理一堆，路郎中说着说着，自己都要对凭空捏造的“花仙”深信不疑。
奚世琼大马金刀坐在正堂之上，直截了当道：“何必说得如此隐晦，不如开门见山，将法子告知于我。”
路郎中吸了口气，二字掷地：
“冲喜。”
“不行。”
奚世琼当即打断，转好的脸色再次阴沉下来。
室内落针可闻，路郎中胆气泄了半数，又冷不丁被奚世琼拿眼刀一扎，顿时有些不知所措。
这是他能想到的万全之策，既能解了自己的围，又能不伤及奚静观。
嫁人与吃锅底灰、泼狗血之类的手段相比，实在是温和太多。
奚氏既然爱女，姻缘大事自然不会|草|草|了事，风光大办难免要耗费不少时日，他抓紧时间多翻几本医书古籍，死马当活马医，将奚静观给医治醒来，自然而然就万事大吉了。
她若是婚后不醒，也能推脱给夫家的风水与八字。
没有比这更好的办法了。
“奚小娘子已过二八，到了待嫁之龄，遇仙之劫又急需冲喜，奚公何不一石二鸟，借机为令爱择位良婿？”
路郎中自认有理有据，殷殷相劝。
奚世琼沉默以对。
路郎中动了动舌头，终是不敢再问，手心出了一层汗，背后寒毛直竖。
惹了这位煞星，他心想：完了。
“午间喜鹊喳喳，我道有何喜事，原来是小苑儿的姻缘有了着落。”
门外妇人之声宛若天籁，路郎中心弦一松，拱手行礼。
“奚夫人。”
萧巽摇着绣花小团扇，笑吟吟道：“路郎中，不必多礼。”
她扫了眼裂开的黄花梨木桌，朱唇轻勾，走过去拍拍奚世琼的右肩，道：
“前些时日，花婆婆提篮造访，指了个儿郎给小苑儿。”
奚世琼心不甘情不愿，暗暗在心里记了花婆婆一笔账，却不敢将夫人给晾着，只得从牙缝里挤出几个字，问：“姓甚名谁？”
萧巽眼波一动，瞧了眼路郎中。
她身后的童儿走至路郎中跟前，“请郎中去仪经堂喝茶。”
路郎中心中大喜，慌忙告辞。
周遭静了下来，萧巽踢踢地上的碎瓷，道出个人名：
“元侨。”
“不可。”
奚世琼回得斩钉截铁。
萧巽早有所料，叹气道：“元侨一表人才，年初又拜了冉遗老为师，前途可谓不可估量，究竟有什么不好？”
“元氏经年行商，不同于官宦世家，小苑儿与他结亲，是自降身份。”
奚世琼说完，又道：“我就这一个女儿，委屈了谁，也不能委屈了她。”
将心里话说了出来，奚世琼只觉胸中郁气消散不少，吐气都畅快许多。
萧巽点点头，面不改色问：“小苑儿若是醒不来了呢？”
这句话在半空中化作利刃，直接扎进了奚世琼的心窝。
这一刻，他不再是不可一世的武将，而是街边被人肆意乱抽的木雕陀螺。
即便如此，奚世琼仍旧嘴硬道：
“我自有办法。”
一门之隔，奚静观站在和煦的春风里，生出些微怯意来。
恍惚间，她又记起了那场光怪陆离的梦。
阿耶与阿娘被囚在狱中，最是爱美的萧娘子发簪脱落，狼狈不堪，英豪一世的奚公白发苍苍、垂垂老矣。
说不清、道不明的惆怅涌上心头，仿佛在为梦中的遗憾送行。
门内二人争执不下，彼此间半步也不肯相让。
奚静观怔怔听了许久，待奚世琼又拍桌而起时，她轻轻推开了门。
“阿耶，我嫁。”
几道曲折深巷在锦汀溪旁连成了一片，自南往北数，第三条巷子口生了株槐树。
无人知晓它历经了多少年月，只知它如亭如盖，长得枝繁叶茂。
春夏之时，老槐总在青石板上投下大片凉荫。
凉荫里有块天然的大石，被人当成了桌儿来使。
久而久之，石头中间裂了一道细缝，两只蚂蚁在缝隙间路过。
大石前围了三五位公子哥儿，热热闹闹的，正头抵着头逗鸟玩儿。
“三郎，你这只雀儿生得好生俊俏，我瞧着就心生欢喜。”
这话听听尚可，作不得真。
燕唐头也不抬，心不在焉道：“你若想要，拿去便是。”
岂料那人得寸进尺，收了折扇近前，道：
“我要将透云儿借来两天，你给还是不给？”
燕唐微微侧目，“把你卖了给它做笼儿还差不多。”
惹来一通哄笑。
“卖豆腐咧——豆腐——”
吆喝声此起彼伏，豆腐婆顶着满头霜也似的银发，将肩上荷的扁担卸下，在巷口支起了摊。
两位妇人在摊前挑花了眼，扯着嗓门闲谈。
“听说了吗？奚静观死了！”
“闹得沸沸扬扬，想不听说也难。我还听说，奚静观之死，离奇得很。”
“是了，药罐子吊|命，也没吊住，白花了恁多银钱。”
“三郎，瞧什么呢？”
提着鸟笼的人兴头正起，余光见燕唐望着巷口敛尽笑意，好奇发问。
“没什么。”燕唐将手里的石子向地上一丢，“几只乱叫的鸟罢了。”
003 嫁错郎
奚氏与元氏问完了名，纳完了吉，要喜结姻亲。
良辰吉日定在四月十四。
这话一传十、十传百，像是空穴来风，不知从何而来。
斋藤馆中的说书先生借此编了回书，看台下人兴致缺缺，便知这话没几个人当真。
人无完人，路郎中虽然医术高明，乃杏林新起之秀，却贪图钱财，唯利是图。
他从奚府出来，也没去领贺州府的百两赏银，可见奚静观准是没醒。
结亲？怎么结？
不能让人躺着进花轿吧？
奚静观卧床数日油米未尽，不过是拖着一条命罢了，早晚也要香消玉殒。
台下人长吁短叹，倾国倾城貌又如何？元氏再没骨气，也不会娶一个半死之人过门。
这话有理有据，引来诸多附和。
过了两日，说书先生又说回了武将上山、文臣烧船的故事。
有人哼着小曲儿打窗前走过。
靠窗的人探头去望，见花婆婆臂弯里挂着个竹篮，各类春花怒放，好似盛了个春天。
她鬓簪海棠，浑身上下喜气洋洋，扭|扭腰|身拐进了奚府。
——花婆婆提篮入府，意味着好事将近，大喜临门。
这倒奇了。
斋藤馆内的人书也无心听、茶也无心吃，纷纷伸长了颈儿往南边望。
众人千盼万盼，午后才见花婆婆折转走来。
竹篮里的花，却是无影无踪了。
有人按耐不住，大着胆子问：“婆婆，奚氏与元氏，当真要结亲家？”
花婆婆红光满面，脸上皱纹都笑开了花。
她甩甩帕子，丢下一句“金玉良缘”，挎着花篮扭着腰，踩一双戴花的草鞋远去了。
斋藤馆却炸开了锅。
乱糟糟的，众人七嘴八舌，你一言、我一语，将透云儿清亮的啼声都给淹没了。
贺蔷看了半晌热闹，缓缓与对面的人碰了杯，问道：“三郎，你怎么看？”
“……”
燕唐滴酒未沾，放下了手中银杯。
他今日换了身朱砂圆领袍，同色的束带与鸦发一同垂落至胸前，两边末端各缀着的颗精巧的玉石，给人添了几分温润。
燕唐素来喜佩美玉，只因他生了张“见人三分笑”的脸，太过欢脱，太多招摇。
燕府荣华，他含金长大，玉器正能压制住他。
可惜这点难得可贵的温润，只存了一息，下一瞬就不见影踪了——
“四月十四，不宜嫁娶。”
燕唐这话说得不太中听，贺蔷听得一愣神。
幸而他与燕唐自小相熟，只咂摸一会儿，便直言不讳道：“你说这话，真是不给奚、元两家留情面。”
“此事怎能赖到我头上？”
燕唐受了不白之冤，难得一本正经，辩解道：“我看了黄历，上头就是这么写的。”
“燕三啊燕三，”贺蔷捧腹笑过，待回过神来，“嘶”了一声，转脸问：“你个遛鸟斗鸡的闲人，又不是善男信女，没事儿看什么黄历？”
眉眼染上笑意，燕唐说：
“我新得了一只蛐蛐儿，很是喜欢，想在四月十四与柳仕新那家伙的‘威武大将军’斗上一斗，就去翻了翻黄历，看看是不是天时地利。”
贺蔷眼珠一亮，他早看柳仕新的威武大将军不顺眼了，只盼着天降良帅来它的挫挫锐气。
如今机会近在眼前，他酒也顾不得喝了，忙追问道：“黄历上写的什么？你有几成胜算？”
“已成定局，毫无胜算。”燕唐屈指弹了弹银杯，长叹口气，遗憾道：“四月十四，咱们还是去溪上听曲儿为好。”
杯中泛起一圈涟漪。
贺蔷大失所望。
奚静观难得捡回一条命，奚世琼处处小心，唯恐惊动花仙，几次三番交代奚氏上下管住舌头，将此事瞒得滴水不漏。
除却几位故交世家与媒人花婆婆，没几个人知道奚家小娘子“死”而复生了。
四月初，奚静观精神大好，由两位童儿陪着在花藤架下赏春光。
眼看婚期将近，流言蜚语甚嚣尘上，她仍然没有外出的打算。
许是药罐子泡得久了，奚静观无病之时也带了点似有若无的病气。
偏她眼尾上挑，凝脂肤上又有一点朱红，宛如梅落白雪，当是别有韵味。
风吹花落，美色比春色动人。
鸟雀栖枝，奚静观素手执丹青，寥寥几笔后，一个金玉项圈儿跃然纸上。
金玉项圈倒不十分稀罕，可它上头却串着颗绘花的佛珠，看起来倒并非凡物了。
这等罕见物什，奚静观还真有。
她戴了十年有余，乃儿时外祖亲自拜佛所求。
画作栩栩如生，福官张眼瞧见，人还未至，几句夸赞先溜到了奚静观跟前。
奚静观被她哄得开心，又向她身后看了看，疑道。
“怎么不见喜官？”
福官将茶水端来，说：“余掌事去燕府送贺礼，喜官瞧着新鲜，也跟着去了。”
奚静观掐指算了算日子，疑窦又生：“又不是逢年过节，咱们给燕府送什么贺礼？”
福官抿唇笑，脸上飘来两抹红霞。
“燕家三郎与许家的二娘子也要成亲了。”
她正是天真烂漫的年纪，难免对婚事有所憧憬。
奚静观颔首，视线又落在了画上。
“怎么先前不曾听闻半点风声？”
随行侍奉的童儿消息灵通，摇着脑袋惋惜道：“可怜许二娘子，嫁了个纨绔。”
纨绔？
奚静观搁下了未成的画作，“是燕唐要娶妻？”
“燕三郎君本无意娶妻，近来不知受了什么刺激，忽然张罗起婚事来了。”
福官也是生奇，“他一松口，燕老太君生怕夜长梦多，可不就加紧来办了？”
福官言罢，低声轻斥童儿不守规矩，童儿瘪瘪嘴，很是委屈。
奚静观摸了摸童儿头上的两个小辫儿，递了块糕点给他。
好一会儿，奚静观忽然道：
“我与燕唐也算年少相识，他要成婚，我应当送礼庆贺。”
福官哼了声，说：
“小娘子最是有心，燕家三郎就没有这么周到。奚氏大喜的消息在锦汀溪传了个遍，也没见他送贺礼到府上来，许是早就将咱们给忘了。”
“他送不送是他的事，我送不送是我的事。”
奚静观将画的金玉项圈儿描了一遍，勾唇道：“他不要的好名声，我要。”
福官自知说错了话，垂下头绞起了帕子。
“是奴婢愚笨了。”
奚静观问她：“燕老太君择了那个好日子？”
“也是四月十四。”
讶然过后，奚静观轻轻道：
“四月十四也好，锦汀溪好事成双。”
锦汀溪众人翘首以盼的日子，在一声响亮的鸡鸣中迎来。
巷口的馄饨摊才支起来，一只大公鸡便扑腾着双翅，打桌前飞过。
少年郎在后穷追不舍，手里举着一支细长竹竿，怒火烧上了头。
他撵鸡撵了一路，沾了满身的鸡毛。
月白衣裳上的鸡毛掉了几根，他转过脸来，额带下的一点黑痣，正在眉上半寸。
——是奚家二郎，奚昭。
巷外的人挠挠头，“嘿，这小霸王。”
锦汀溪多花多水，此地不比别处，迎亲之类的大礼常在溪边举行，意在祈求水神庇佑。
每位新嫁娘的花轿前都没有骑着高头大马的新郎官儿，只有一只昂首挺胸的戴花公鸡。
公鸡一跑，奚静观就上不了花轿。
花婆婆急得两手直拍大腿。
奚府乱成一锅粥，萧巽按下跳个不停的眼皮，当机立断吩咐童儿道：“去鸡笼里逮，挑只相貌最好的来。”
冥冥之中，那只临阵逃脱的大公鸡，也昭示了四月十四日的荒唐无比。
吉时一到，满城飘红，铜锣敲得震天作响。
奚家大郎远在京州赶不回来，奚昭摘完一身鸡毛，马不停蹄原路返回，去背奚静观上花轿。
好巧不巧，他迈出门槛时，春风一吹，红盖头轻飘飘掀起一角。
锣鼓声都停了一瞬。
新嫁娘的盖头，自然要新郎来揭。
这下可好，倒被一场春风拔得头筹。
萧巽：“……”
她脸上挂着笑，心中却在骂道：四月十四，是个屁的黄道吉日。
好在奚世琼威名在外，众人只当无事发生，争先恐后说着吉祥话，将奚静观送上了花轿。
花轿稳稳当当，奚静观却有些目眩头晕。
她前日里停了药，昨儿分明无事，今天却不知怎么了，心中小鼓敲个没完没了。
左右无所事事，奚静观垂下眼，将手里的喜果颠来倒去、来回把|玩。
奚氏散金不少，请来了两列的“喜事娘娘”，“红花圣果”更是不要钱般，沿途洒了一路。
垂髫稚子兴高采烈，拍手唱着童谣，一路跟着捡果儿往布袋里塞。
眼见就要到了锦汀溪边，不知谁喊了一声“好大的狗胆”，人群忽然骚乱起来。
奚静观隔着盖头与花轿，微微侧耳听了许久，才依稀分辨出一句“是个行乞的”。
那厢闹事的乞儿才被人拖走，这厢又不安生了。
——奚氏与许氏的花轿，撞到了一起。
花婆婆白眼一翻，只道冤家路窄。
她瞪了眼对面抱着公鸡的媒婆叶氏，叶婆婆腰杆一挺起，不甘示弱地瞪了回去。
花婆婆抚了下鬓边的海棠，讥讽的眼神，扫过叶婆婆干瘪的胸|脯。
“呸，”叶婆婆啐道：“年过二廿了，还描个眉扭个腰，脸皮也不臊得慌。”
花婆婆将腰|身用力一扭，两手叉腰道：“呸。自己不美还不许别人美，瘦竹竿说话不嫌牙酸。”
花、叶二人不和多年，每每碰面，总要拌上几句嘴才肯善罢甘休。
你争我吵间日头一偏，迎亲的吉时将至，势如水火的二人才慌忙住了嘴。
花轿晃动不止，奚静观险些作呕。
她握紧喜果，强忍不适，只盼着礼成之后可以好生歇息。
跨过一道又一道门槛，被人搀着走过几道帘门，奚静观仿佛历经千难万险，整个人蜕了一层皮。
铜锣一敲，礼官高唱：“礼成——”
月上柳梢，红烛轻曳。
脚步声起，由远及近停在面前。
大抵是烛光太过温柔，奚静观微微红了脸。
一杆喜秤揭开盖头，眼前的人一袭红衣，俊秀出尘。
样貌绝佳，却不太对。
“怎么是你？！”
“怎么是你？！”
奚静观倏然起身，燕唐后退半步，二人异口同声，大惊失色。
方才的羞涩与憧憬顷刻间烟消云散，奚静观手中的喜果咕噜噜滚落在地，她无暇去捡，绞尽脑汁，一心思索应对之策。
怎么能是燕氏？
随意嫁个乡野村夫也好，万不能是燕氏。
燕唐向门外看了一眼，又紧蹙眉头，脸上也露出几分若有所思。
二人面面相觑，隔了足足一刻，一起开口道：
“按辈分，你要唤我一声表叔。”
“我要和离。”
两句毫不相干的话儿撞在了一处，气氛有些诡异。
004 老糊涂
夜风吹动檐下的红绸，燕唐将房门落了闩。
春凳上有碟红枣桂子，燕唐将枣桂移到小桌上，落座后与奚静观泰然对视。
奚静观扫他一眼就移开了视线，彼时心神难定，心里的滔天巨浪一刻也不能平息。
燕唐看她愁思难掩，忖度片刻，意味不明道：
“不想今日这堂一拜，辈分却乱了。”
“什么辈分，不过是八竿子打不着的远亲。”
奚静观不以为然。
燕唐但笑不语。
奚静观又紧接着道：“你十九，我十七。燕三郎君不过比我多吃了两年米饭，老太君面前摆摆谱就算了，私下里还是收收你的神通罢。”
“远亲也是亲。”燕唐强词夺理。
他斟了两杯酒，一杯递到奚静观眼前，“且不管什么远亲近亲的，饮下这杯酒，燕奚两姓就是亲上加亲了。”
他放轻了声音，言语间带着几分深藏不露的蛊惑。
奚静观无心细究他是何居心，只垂眼盯着那杯近在咫尺的酒。
合卺而醑，结发夫妻。
两相僵持，奚静观并不接过。
燕唐耐心等了好一会儿，见她迟迟不肯动作，才将手收了回来。
“是我思虑不周，你身子骨弱，这酒还是不饮为好。”
伸手不打笑脸人，奚静观心下纠结片刻，才狠心直言道：
“燕雀安，这门亲事出了差错，算不得数。”
冷不丁被唤了声表字，燕唐错愕抬眸。
他拈了颗枣儿丢进嘴里，将胳膊架在檀木桌上，单手支着脑袋问她：
“你我在众目睽睽之下拜了天地，岂有反悔之理？”
奚静观攒了一肚子的话，就这么被他轻飘飘的堵了回去。
她搜肠刮肚，寻了个借口：
“我的嫁妆不在燕府，与你成婚，于礼不合。”
燕唐听了，眼中盛满了笑意：
“怎么没有？”
他说着，弯腰自地上捡了个玩意儿，曲指勾着在奚静观眼前晃了两晃，认真道：
“它就是嫁妆。”
奚静观定睛一看，气得两眼一黑，险些昏死过去。
——那红艳艳的圆疙瘩，正是她亲手带来的喜果。
喜果在半空中晃来晃去，满是讽意。
奚静观瞧得胸闷，断定了自己与燕唐天生相克，八字不合。
燕唐怕晃晕了她，将喜果收了。
“燕奚两氏既是故交，我就与你行个方便。这枚喜果，就当你的嫁妆好了。”
左耳朵听，右耳朵冒，奚静观将这话当作了耳旁风。
此路不通，她只得另寻僻径。
奚静观装出几分善解人意，抬眼问道：
“明日奉茶，燕府上下见到我这个假娘子，各房兄姊不会笑话你吗？”
凤冠下的小脸儿尤胜脂玉，杏眸如水，她这话任谁听了都要耳根一软。
“是我娶妻，又不是他们娶妻，何必管他们说什么？我既与你拜了天地，自然要担起夫郎之责。”
燕唐不吃这一套，顿了一顿，模仿起街上无赖的语气，“奚小娘子如花似玉，他们羡慕我还来不及呢，怎么会出言诋毁？”
奚静观碰了个硬钉子，索性破罐子破摔，道：“人言可畏，燕三郎君不怕笑话，我怕。”
燕唐不信。
前些时日锦汀溪的人都说奚静观死了，骂奚氏蛮横无理，要塞个死人给元侨做嫡妻，也没见她露个面来反驳。
燕唐淡然地将喜果抛了抛，换只手稳稳接住。
“你就这么不待见我？”
明知故问。
奚静观不接话。
“我是做了什么坏事，惹到你了吗？”
燕唐假装看不懂她的脸色，刨根问底。
奚静观摇摇头，回道：“你也知晓水满则溢的道理，如今京州并不安稳，燕奚两氏树大招风，族中结姻亲，还是避开官场为好。我与你成婚，乃下下之策。”
“原来是因为这个啊。”
燕唐恍然大悟，绽开个笑。
他的笑容比喜果还要晃眼，奚静观瞧了眼他束发的玉冠，觉得上头都要开出花来。
何必如此兴高采烈，真是个难以捉摸的家伙。
“我与你成婚虽是亲上加亲、喜上加喜，可对奚氏来说，却是百害而无一益。对燕氏一族，也是同理。”
奚静观语重心长，道出了心中顾虑。
燕唐点头，不答反问道：“所以你是为燕奚两氏着想，才非要与我和离？”
他既已懂得其中利害，奚静观也不与他多费口舌。
“是。”
燕唐没回应，捏了颗桂圆，在桌子上转着玩儿。
他如此恬然，不知是真愚笨，还是假天真。
奚静观转念一想，又犯起了愁。
“不知元府现下是个什么景况。”
“元侨也是八抬大轿将许襄娶回家的，怕是不太好办。”
燕唐优哉游哉转着桂圆，仿佛此事与他无关。
奚静观灵光一闪，计上心头。
“其实除了和离，也不是没有别的路可走。”
燕唐倒了杯茶，正撇着茶沫儿，闻言两手一抖，“什么路？”
“换|妻。”
茶盏猛地一晃，洒出几滴落在燕唐的红袍上，洇开几团暗色的水花儿。
奚静观却没瞧见：“我在天亮之前赶回元府，将许襄换回来。”
“奚小娘子冰雪聪明，真是奇思妙想，妙计一条。”
燕唐拍了拍手。
此法确实不妙，奚静观却不死心，向他说出因由：
“和离一事可大可小，但锦汀溪人多口杂，若是闹出风雨来，恐生事端。我与许襄调换回来，既能让这件事返璞归真，又能免去蜚语流言，岂不美哉？”
燕唐会意，搁下茶盏，拍了拍身上的红袍。
“你……先好生歇息。”
他不应允。
奚静观毫不意外，毕竟夜半出逃风险太大，若是出了什么纰漏，可谓错上加错，覆水难收。
两相权衡，还是和离较为妥当。
奚静观两肩一塌，认了命：“明早我就不去敬茶了，你与我一起去府衙找礼官画押。”
燕唐皱眉与她对视：“非要明日不可？”
奚静观疑惑：“难得你明日有什么要紧的事儿？”
燕唐沉思片刻，“斗蛐蛐儿算不算？”
“……”
奚静观极力压下怒火，沉下声道：
“非要明日不可。”
燕唐“嗯”了声，老老实实道：
“听你的。”
应对之策拍了板，奚静观便觉一阵倦意涌来，她揉了揉眼皮，想与燕唐商议夜里如何歇息。
余光瞥见眼熟之物，让奚静观讶然不已，脱口便道：
“这是何物？”
燕唐循着她的视线望过去，扬眉道：“奚府的小丫头送来的贺礼，你怎么会不认得？”
他的话勾来一段记忆，奚静观想起那日花藤架下作画，她确实是吩咐福官去备好贺礼送去燕府。
千算万算，没算到福官竟然挑了这把折扇。
奚静观心里有些不自在。
这柄折扇扇面上的春雀栖枝，还是她亲手画的。
她不由微恼，语气不善道：
“一柄破折扇，放在洞房做什么？”
“我睹物思人不行吗？”
燕唐走过去，面对着她将折扇拿在手里扇了扇风。
心头那把火烧得又旺了些，奚静观却没与他争吵。
她慢慢回过味来，燕府姓燕，东西摆在何处都与她无关，方才的质问并不占理。
可她到底被人从小捧到大，着实咽不下这口恶气。
见燕唐笑意盈盈，奚静观淡淡道出两字评判：
“轻浮。”
“那你去报官吧。”
奚静观飞过去一记眼刀。
被她瞪了一眼，燕唐仍不知悔改，胆大包天道：
“洞房花烛夜，哪个新郎官儿不轻浮？”
洞房花烛夜？
奚静观怒火攻心攻到一半，就来不及不生气了。
她蓦地起身，神色慌乱道：“许襄。”
燕唐丈二和尚摸不着头脑，“许襄身在元府，听不到你说话。”
奚静观自言自语：“若是元侨强迫许襄与他洞房……”
许襄与元侨不比她与燕唐，二人从前并无交集。
若是许襄被情势所迫屈服于人，岂非平白坑害了她？
燕唐将她的仓惶看在眼里，“泥菩萨过江，自身都难保，你却还能想到元侨，”
他边说边摇头，“当真是情深义重。”
奚静观火速拆了头上的凤冠，对他道：“我要出府。”
“不行。”燕唐难得正色，一口回绝。
“不行也要行。”
奚静观迎上他的目光，固执己见。
“……”
燕唐转身出了房门。
奚静观心下一急，追了两步：
“燕唐！你要到那里去？”
“为你取顶帷帽去。”
身为新妇，怎能夜半出门？将脸遮上一遮，总是稳妥些。
奚静观差点冤枉了他，羞愧得脸上一红。
府外的巷子里传来了一道梆子声，更夫粗哑的声音穿过院墙，飘进燕府。
“夜半子时，平安无事——”
不知不觉间，已是三更天了。
燕唐不知对在外守着的童儿嬷嬷说了什么，兰芳榭中早早就没了人。
婚服太过招摇，他再入门时，已换上了常服。
奚静观卸下钗冠，接过他手里的赭色衣裙，也匆匆在屏风后换了。
月光温柔倾泻在地，两道人影鬼鬼祟祟溜出了院门。
奚静观有心无力，她对燕府不熟，纵是心急，也只能由燕唐在前带路。
“吱呀——”
一扇木门开启，声音在寂静的夜里被放大数倍。
燕唐脚下一顿，情急之下拽住奚静观的手，拐个弯躲进了墙根。
不远处的角门里一前一后出来了两个仆役，燕唐悄悄瞧了一眼，见他二人一高一低抬着张卷起来的草席。
这两个仆役步履匆匆，脚步过快过急，草席不停颠动，掉出一条惨白的胳膊。
死人。
燕唐神情微僵，抬头瞧了瞧弦月。
奚静观点点他的胳膊，小声催促：“怎么还不走？”
好在一路有惊无险，两团黑影猫着腰踏出了府门。
燕唐常常走街串巷，领着奚静观抄了条近路。
他们走了不足百余步，猝不及防在转弯处撞到了两个熟面孔。
“花婆婆？”
奚静观将帷帽摘下，又惊又喜。
花婆婆绕着奚静观看了一圈儿后，又紧紧攥住了她的手。
燕唐对另一人道：“叶婆婆好雅兴，夜里出来赏月？”
这个时辰寻常人家早便歇下了，两位媒婆就算是有火烧眉毛的急事要办，也万不会放着大道不走，改走这条小径。
除非，这急事儿就与小径尽头的燕氏有关。
果不其然，花婆婆羞愧难当道：
“是我老糊涂，害苦了小娘子。”
她保了几十年的媒，从来不曾出过嫁错门府，错拜天地这样的大事，更遑论此事还事关燕奚元许四家。
花婆婆急得嘴唇发白，鬓边的海棠都蔫了下来。
奚静观拍拍她皱巴巴的双手，宽慰道：“婆婆切勿自责。咱们既然遇见了，不妨一起想个万全的法子，尽快解决了这桩荒唐事。”
花婆婆看看奚静观，又望望燕唐，叹声长气，一个字也说不出来。
见状，燕唐道：“此事急不得，还需从长计议。”
一旁的叶婆婆却急急忙忙|插|进|话来：
“有法子的，有法子的。”
奚静观喜形于色，黑眸里亮起了微光：“什么法子？”
叶婆婆望着她的眉眼，忽然没了方才的气势，支吾了一会儿，讷讷道：
“将错就错之法。”
005 锦绣缘
将错就错？
奚静观强颜欢笑，“紧要关头，叶婆婆莫要同我玩笑。”
叶婆婆摸了摸耳垂，燕唐的视线逡巡一圈儿，看到一向爱笑的花婆婆脸色也渐渐发白。
花婆婆依旧攥着奚静观的手，心虚道：“好娘子，不是玩笑，实在是只、只有这么一个法子。”
叶婆婆嫌她啰嗦不顶用，干瘦的身板硬是挤到两人中间，撅起屁|股将花婆婆挤得向后一退。
“小娘子有所不知，这喜丧嫁娶，最该顺应天命。什么父母之命、媒妁之言，也不能压了锦汀溪的水神去。你与燕三郎君既已祭过水神，上达天命，已成定局，此番情况别无他法，只能将错就错，来个颠倒乾坤。”
她一张嘴喋喋不休，奚静观听来听去，快要喘不上气来。
她本就身心俱疲，加上接连不断的打击，一不留神便没稳住脚跟，身形猛地摇晃一下就要踉跄倒地。
幸而燕唐眼明手快，曲着胳膊肘儿在她背后一抵。
他下手没轻没重，奚静观忽然遭此一击，背后的疼席卷而上，直向天灵盖冲去。
钻心的疼痛使她忘记了头晕，也算是不幸中的万幸。
燕唐见人站稳了，迅速将胳膊收了回去。
毫不拖泥带水，动作之快，甚为罕见。
奚静观：“……”
叶婆婆苦口婆心说了好半天，直说得口干舌燥。
缓了口气，她询问道：“小娘子意下如何？”
奚静观还没来得及张口，就见花婆婆拽住了叶婆婆的衣裳，将干瘦的人扯得往外一栽。
“呸，什么馊主意。还颠倒乾坤？你怎么不将自个儿的脑子颠倒过来？”
“你个老不死的。”叶婆婆气性上头，利索地卷起袖管，大步一迈就要上前同她打架，“你脑子好，那你说，眼下还有什么办法？”
花婆婆满脸慈祥，对奚静观道：
“好娘子，婆婆带你回元府，将许二娘子换回来。你二人只当今夜是睡迷糊发了癔症，明早该见礼见礼，该奉茶奉茶，什么都不要管。”
叶婆婆冷冷哼笑，啐道：“愚不可及。”
她赶在花婆婆发火前，拍拍胸|脯，扬起下巴语出惊人：
“实不相瞒，老婆子我方才就是打元府出来的。”
奚静观心尖一跳，口中急道：“元侨与许襄怎么说？”
看她如此期许，叶婆婆迟疑了下，目光躲闪着将卷起来的袖管放了下来，掉开脸说：
“元公子说，换|妻|一举，有违天地，有违君子之道。”
燕唐漫不经心，靠着墙打了个哈欠。
花婆婆瞪圆了眼睛，又惊又疑地问：“元郎君当真这么说的？”
叶婆婆点头：“骗你做什么？”
奚静观听罢，面色一片灰白，她强撑着一口气，问：
“许二娘子说了什么？”
“夫唱妇随，无外乎也是这么个道理。”
叶婆婆两手一摊，缓和了神色。
花婆婆哑口半晌，又牵过奚静观垂落的双手，舌头仿佛打了结：
“既是如此，小娘子……”
奚静观抿唇无言，如今还有什么不明白的？
花婆婆与叶婆婆二人，摆明了是在此守株待兔，一个唱白脸，一个唱红脸。
仿佛被宿命圈在了囹圄之地，想方设法也逃不出去。
她走在回程途中，依旧浑浑噩噩，心绪间像裹了一团云。
燕唐与奚静观不同，如信步闲庭般悠闲，不急不躁道：
“奚小娘子足智多谋，还想了什么办法，不妨一并说来给我听听。”
奚静观颓然摇头，道：“没有办法了，只能和离。”
燕唐停下脚步，回眸看她，劝说道：
“若你我和离，势必闹得满城风雨，对元许两氏也多有不利。”
小径旁生着一簇簇的野草，脚下的路好像长得没有尽头。
阴云挡住了月光，天地四合间，一片黑灯瞎火。
哀景哀情，奚静观不由黯然神伤。
她越过燕唐，走在了前头。
慢悠悠走了一会儿，奚静观冷静下来，忖思道：
“有果必有因。平白无故，万不会出现这样的差错。”
燕唐不急不徐跟上去，听她这样说，不由笑道：
“此事的确古怪荒诞，但我实在想不出，有谁会处心积虑让你嫁给我，或是让许襄嫁给元侨。这事儿怎么看，都无人受益才对。”
他落了话音，又眯眯眼，笑逐颜开打趣奚静观：
“我素来与人为善，没有什么仇家，该不会是奚小娘子惹到何方神圣，殃及我等凡夫俗子了吧？”
奚静观没好气道：“燕三，你如果不会说话，可以装哑巴。”
燕唐被她一骂，并不生气，又将话头带了回来，正色道：
“在奚公眼中，将你配给元氏唯一的嫡子已是下嫁，阴差阳错之下你又被迫和离，可谓是受了天大的委屈。日|后再为你挑选夫婿，他的眼光只会更高。奚氏几代为官，你想避开官宦世家，又怎么可能呢？”
奚静观想要出言反驳，燕唐未卜先知，截下了她的话，道：
“若你从此以后不再嫁人，流言只会更多。若被锦汀溪的‘听音’听了去，将消息带到京州，随口在圣人殿前提上一嘴，有心之人必会借机生事，于你奚氏，可算不得什么好事。”
“你觉得该怎么办才好？”奚静观问道。
“不妨免去诸多麻烦，你我听叶婆婆一言，将错就错，有何不可？”
奚静观静静听完，沉思许久，轻轻柔柔道：“那好，待到时机成熟，我们寻个合适的措辞，再去和离。”
燕唐顿时有点恹恹的，低头将一颗石子踢出好远。
“能有什么合适的措辞？”
奚静观转过头，不假思索道：
“妻无所出。”
“……”
燕唐微不可察地叹口气，“好，你说什么便是什么罢。”
奚静观不再自撞南墙，郁气消散些许，不禁慨然道：“细细想来，也是天意使然。”
转过了两个弯，小径就要走到尽头。
泥土小径变成了青石板街，街道旁住着不少人家，家家户户门前都挂着只红灯笼，以贺燕三郎君新婚之喜。
夜色正浓，星子漫天，地上落着红纸碎屑。
燕唐迈了两步，与奚静观肩并着肩。
“这是天定良缘。”
两道影子被月光拉得细长，在不远处悄悄重叠，弯弯的弦月被抛在了陋巷里。
青街豁然，好似也在庆贺这场锦绣缘。
如此一来一回，时辰也不早了。
燕唐变戏法似的变出一颗枣儿，塞到奚静观手里。
“就是天仙下凡，愁眉苦脸也不会好看。”
红枣在奚静观的手心里翻了个跟头，燕唐又压低嗓音道：
“大喜的日子，还请奚小娘子笑上一笑。”
奚静观莞尔，夸赞道：“你倒惯会讨人欢喜。”
燕唐负着手，自然而然道：“我揭了你的盖头，是你的夫君，不讨你欢喜，还要去讨谁欢喜？”
奚静观暗暗腹诽：蹬鼻子上脸。
阴云早就移开了，月色又变得似水温柔。
燕唐忍不住问她：“你现在欢喜吗？”
奚静观并不欢喜，只想给他一锤。
燕唐苦思良久，大言不惭问道：
“像我这般俊秀的人，你不爱我，还会爱谁呢？”
奚静观步伐加快，只想将这越来越没规矩的纨绔子弟甩在身后。
燕唐在一边自顾自地猜：“难不成……是花间提影的连如一？”
奚静观乜他顷刻，毫不迟疑道：“连如一有什么好？我才不爱。”
“如一君都入不了你的眼？”
燕唐佯装惊讶。
眼看他要没完没了，奚静观随口敷衍道：“连如一虽好，却不及清源仙才高。你与其说我爱连如一，不如说我爱清源仙。”
燕唐沉默了下，才问：“清源仙不过是江上一介歌女，听说她浑身上下都掏不出两个铜板。这样的贫苦的人，你也爱？”
“爱。”
奚静观上下眼皮打起了架，此时此刻，只想上|床歇息。
燕唐心悦诚服：“奚小娘子果真特立独行，不爱怀真抱素如一君，却爱一贫如洗的清源仙。”
天方大白，晨雾散去，热闹过后陷入沉眠的燕府，也缓缓苏醒过来。
兰芳榭，两个扫地的童儿搁下扫帚，迎了一位老仆妇进来。
“宝珍婆婆。”
宝珍婆婆打燕老太君房里出来，是燕府的老人。
在燕府的仆从眼中，她算得上是半个主子。
老太君疼爱燕唐，加之燕府多年难得添个人丁，昨儿特意交代了宝珍婆婆，让她今早过来接人。
宝珍穿了身新做的衣裳，又是喜悦又是紧张。
她身后跟着四个小丫头，俱是面容秀丽，且低眉顺眼。
走到房门前，宝珍婆婆拍拍胸|口，扶了扶衣领端正仪容，这才在外道：
“三郎君，三娘子，卯时到了。”
奚静观正坐在菱花镜前，忙不迭应了一声。
宝珍婆婆听了，立刻眉开眼笑。
昨夜折腾恁久，最后还竹篮打水一场空，铜镜中的人满是倦色。
奚静观轻轻拍了拍脸，唤道：“燕雀安。”
罗帐后的绣榻上还铺着一床锦被，中间鼓出一道长条。
燕唐两条长腿露在外面，闻声冒出个头，两只眼睛向帐子外瞟了眼。
——他还没睡醒。
奚静观冲他使了个眼色，燕唐不敢耽搁，忙将被褥收拾停当。
两人又相互看了看，见并无不妥，才将房门开了一扇。
宝珍婆婆欠身朝燕唐行了个礼，歪着头朝内室张望。
昨夜兰芳榭一回水也没叫，神神秘秘，探不出半点消息。
老太君急着抱太孙，她也难免心生好奇。
宝珍婆婆试探道：“三娘子安好。”
跟进来伺候的丫头也跟着行礼问安：
“夫人安好。”
滚着金线的纱帐被纤纤玉指挑开，奚静观另一只手微抬：
“诸位不必多礼。”
老仆妇抬眼去瞧，见她笑意盈盈，明眸皓齿，不由脸上薄红，心道：不想许家也能生出个神仙似的人物。
她又多看了两眼，笑意渐浓时，也多了些疑惑来。
“咦，三娘子好生面熟。”
燕唐倚着门框，悠悠道：
“婆婆从前总爱抱她，自然眼熟。”
“啪——”
铜盆倾落，水流了一地。
006 不相识
燕府，松意堂外。
早有垂髫童儿在廊外的石亭边候着，童儿见到人来，提着盏红灯笼笑脸相迎。
半人高的童子眉心点了鲜艳的朱砂，红灯笼里不见烛光，并未燃灯，天色早已亮堂堂的了，不知他还挑盏灯笼有何作用。
奚静观心下生奇，朝那盏红灯笼瞥了几眼。
燕唐就走在她身边，见她困惑不解，开口道：“祖母他们老一辈的规矩罢了，无需留心。”
老太君喜静，松意堂格局与别处大有不同。
一行人先穿过几进月洞门，又过了花厅，兜兜转转，才见到了“松意堂”一匾。
奚静观打眼一望，就见房里坐着不少人，尤以女眷居多，彼此间正有说有笑，一团和气，颇为热闹。
燕府的老太君出身于古塘州陶氏，单字为珺。
时至今日，她已年至花甲，银丝满头，仍旧精神矍砾，福禄安康。
她嚼着软糯的糕点，不时看眼叽叽喳喳的小辈们，笑得很是慈祥。
老太君下首，是位仪容端庄的妇人，目含盈波，风姿尤存。
她唇角轻勾，噙着笑意，倒也随和。
细看起来，这妇人与燕唐倒有三分相似。
燕唐爱笑，不是随那有笑面虎之称的父亲，许是随了她。
奚静观了然，这妇人名唤元婵，是燕唐的生母，元侨的亲姑。
奚府与燕府常年没有走动，奚静观只认出来了这两位，旁的夫人纵是月貌花容，她也一概不识得。
几位小郎君与娘子聚在一处分枣，奚静观略略一扫，无一不面生。
二人走至门前，燕唐牵起了她的手，她呆愣一瞬并未收回。
既是做戏，还是做全套为妙。
郎才女貌甫一进门，十几道视线便一径落了过来。
奚静观从容提裙，与燕唐一同行礼：“祖母安好，母亲安好。
元婵脸上的笑意骤然一僵，房内的笑语欢声也寂静下来，同辈之人的目光齐刷刷地看向了燕唐。
诡异的静默中，一道脆生生的声音响起来：“三婶真好看。”
新人见罢礼，宝珍婆婆这才提步进内。
她神采奕奕，附耳与燕老太君轻声说了几句话。
老太君笑得更是开怀，向奚静观招招手，道：“好孩子，过来，让我瞧瞧。”
奚静观甚为乖觉，轻移莲步来到她跟前，柔声道：“祖母。”
老太君两眼一眯，倒吸一口凉气，又惊又诧道：“小苑儿？”
奚静观接过点砂童儿送上的茶盏，往老太君面前一递，垂下了眼睫：
“祖母请用茶。”
燕老太君饶是见惯了大风大浪，此刻面色也已苍白如纸。
燕唐慌忙上前，“祖母。”
他用袖子遮着手，挡住元婵的视线，指了指屏风后。
老太君满脸无奈，燕唐从前犯了错，总是不敢让父亲母亲知晓，他搬出祖母，为免责罚时，就会露出这般神情。
老太君心说：还是个长不大的孩子。
松意堂今日来了不少小辈，旁支嫡系的混杂在一起，依他们的年纪，十有八九，都认得许襄与奚静观。
元婵神色如常，却暗暗捏了把汗。
屏风后，祖孙二人不知嘀咕了些什么。
燕唐搀着老太君出来时，挨了一记元婵的眼刀。
燕唐心虚，目光倏然避开，不敢造次。
燕老太君落了座，笑眯眯接过奚静观奉上来的茶，叹气道：
“你与唐儿虽是差了辈分，但木已成舟，也只好如此。”
奚静观心头大石落地。
宝珍婆婆蓦然想起一件事来，碍于房内人多，低低问起燕老太君来。
燕老太君听了，连忙道：
“既然如此，还愣着做什么？找两个能说会道的人，快去奚府催请。”
下头的人面面相觑，一个旁支的小郎君年岁不大，挠了挠头，心直口快道：
“太君，三嫂她、她……”
他话至中途，又堪堪止住，唯恐触怒了人惹来无妄之灾，便改口问燕唐：“阿兄，你是不是领错人了？”
“胡闹。”
元婵向他看了眼，二字掷地有声。
燕庑霎时没了底气，悻悻闭上了嘴。
老太君宽和地笑道：“庑儿瞎说什么胡话？我又不是老得看不见了，还能不认得自己的孙媳？”
见罢礼、奉罢茶，奚静观自觉无事了，便站在燕唐一侧装起花瓶，偷偷走了会儿神。
奈何天不遂人愿，老太君又堆起了满脸的笑，展颜道：
“好孩子，来，祖母有东西送你。”
她扬了下手，身旁的嬷嬷会意，双手送上个雕花的木盒。
老太君打开小巧精致的铜锁，拿出个小小的玉葫芦。
“母亲。”
元婵心头一震，大惊失色。
燕老太君充耳不闻，只说：
“这是我陶氏传下来的宝贝，母亲偏爱我，没给嫂嫂，留给了我。两年前我不慎给弄丢了，多亏唐儿机灵，给我寻了回来。”
她如是说着，不由地追忆往昔，脸上露出几分顽气。
“我记得你儿时戴着个顶好看的金玉项圈儿，将这玉葫芦挂在上头，定然相配。”
奚静观拿捏不准燕老太君的意思，转眸盯了眼燕唐，燕唐微扬了扬下巴。
奚静观乖巧接过，燕老太君又道：
“金衬唐儿，玉衬你。这宝贝，与你有缘。”
奚静观在女眷面前开了脸儿，又有老太君为其撑腰，头一日便在燕府站稳了脚跟。
众人又说了会儿吉祥话，向奚静观递了见面贺礼，老太君借口体乏，一干小辈便三三两两退了。
如此顺利，倒是出人意料。
奚静观还沉浸在方才的热闹里没有缓过神来，袖子忽然被人轻轻往下拽了拽。
“三嫂。”
奚静观低头去看，一个胖乎乎的女童穿着大红的衣裙，头上挽着两朵宛似莲花的发团，红绳系在上头，簪了两个如意结。
好一个添福娃娃。
燕唐俯腰将她抱起来转了一圈儿，说：“文姬是二叔父的小孙女儿，不久前才随父归溪，你没见过她，定然不认得。”
奚静观了悟，“原来如此。”
奚氏几代单传，称呼怎么顺口怎么来，燕氏与之不同，子孙一向众多，对排行次序之类，很是讲究。
老太爷燕虚静出了家，膝下共育有子女六人，只有二郎燕修之与四娘燕元英为老太君所出，其余皆为庶出。
燕唐有两位叔父，燕倾之排行老三，早早病故，只留下了一位独子，名唤燕席。
燕文姬玉雪可爱，小脸儿红扑扑的，笑起来一双眼睛都弯作了月牙。
奚静观勾了勾她肉肉的下巴，话锋一转，问燕唐：
“方才堂内多为女眷，怎么不见几位阿兄？”
“与你阿兄一样，都在京州回不来，就连平日里最为清闲的二哥，也丢下这么个磨人的小团子，速速回京了。”
燕唐停了一停，续道：“或许当真如你所言，京州并不太平。”
奚静观没说什么，又问：
“方才老太君说要催请，催请何人？”
燕唐瞧她一眼，道：“自然你那身边那几个丫头。若她们走错了门，清早赶往元府去了，岂非让人笑话？”
松意堂。
耳边彻底冷清下来，燕老太君对宝珍婆婆道：
“燕奚有缘，是件好事。小苑儿唐儿，倒也般配。”
她老人家话里有话，意有所指，宝珍装糊涂，回道：
“是，从前我还抱过奚小娘子呢。”
老太君歇了一会儿，到底放心不下，吩咐道：
“你差个口风紧的人到元府打听打听，切记切记，万勿让婵夫人知晓。”
宝珍婆婆依言：“老太君放心，奴婢自有分寸。”
巳时，燕唐引着奚静观在燕府认完了路，在回兰芳榭的半途中遇着了元婵。
燕唐还惦记着昨夜草席子里的死尸，便问道：“母亲，昨日府中可有哪个仆役亡故？”
“没有。”
到底母子连心，元蝉一眼看透燕唐心中所想，又说：“我知道你要问什么事儿，今早管事已经向我打过招呼了。”
说着，她若有似无地瞥了眼奚静观。
燕唐读懂其意，不由轻咳一声，自己一时嘴快，差点忘了昨儿个是洞房花烛夜。
常理来说，新婚燕尔，新郎官可跑不了这么远。
燕唐面不改色，将一口黑锅甩给了兰芳榭的童儿。
“说来也巧，昨儿元宵去找团圆说话，正好碰见了弃|尸的仆役，心觉事关人命，非同小可，就给记下了，今早才跑来问我。”
元婵收回目光，不知信没信这诳语，道：“死得是个乞丐，倒在松风园的井边，将打水的小丫头吓得不轻，管事闻讯来时，人已经全僵了。”
乞丐？
立在一旁装模做样的奚静观动了动心弦，迎亲途中惊扰花轿的，也是个乞丐。
“松风园？”
燕唐皱眉，那儿距松意堂可不远。
元婵没将此事放在心上，没所谓道：“许是知晓府里大喜，怕过了晦气给新人，管事才不敢上报。”
她又叮嘱燕唐：“这事儿万莫传进老太君耳里，她若听了，怕是会多胡思乱想。”
“我自晓得。”燕唐道毕，又说：“人命关天，管事昨儿个问谁拿的注意？”
元婵的话到了嘴边，却被人半道截了去。
“问的我。”
奚静观转脸看向来人，只见他细长眉眼，面容俊雅，手里摇着把小羽扇，头上簪了两朵小小的艳红花。
元婵笑着对奚静观道：“这是老太君的亲侄孙，姓陶名融，表字璞贤，你该唤声表哥的。”
奚静观低眉福身，“融表哥。”
陶融赞道：“三弟妹与传言一般无二，柔弱又文静。”
燕唐忍俊不禁，抖了抖肩膀，奚静观暗暗给了他一脚。
折回兰芳榭，燕唐换身衣裳，将奚静观送的贺礼折扇别在腰间，大摇大摆就要出门。
“你如此慌张，要做什么去？”
那柄折扇闯进奚静观视野，她蹙了蹙眉头。
燕唐没个正形：“捉蛐蛐儿，你去不去？”
奚静观心头一松，她正愁没话将燕唐支开，如今他倒自己出笼了。
松意堂的两位嬷嬷不负所托，将喜官与福官接了回来。
马夫招来几个仆役，自车厢中抬下来几只沉甸甸的大木箱。
燕府上下看似云淡风轻，风平浪静，背地里却已经议论了一通又一通，乱猜了一回又一回。
燕三郎的嫡妻莫名其妙变成了个病秧子，无常守在了奚府门口，主母与老太君几位主子却不声不响，毫无动静。
这是阖府中了邪，还是着了魔？
有些好赌的家伙提前下了注，纷纷断言奚静观何年何月驾鹤西归。
福官打开木箱，将奚静观的衣裙折了折，口里道：
“小娘子有所不知，上门的婆婆真是好巧的一张嘴。奚公知晓你受了委屈，勃然大怒，提了刀欲登燕府要人，被她们劝说一阵，竟一反常态，让我与喜官跟着来了。”
奚静观睐睐眼睛，毫不意外。
燕老太君身边的人，一个个都是深藏不露的人精，自然本领非凡，不容小觑。
奚静观问：“阿娘有没有什么嘱托？”
喜官接过话：“夫人说，过两日让昭郎君来看你。”
福官收好一只木箱，又说：
“京州昨儿也来了封信，大郎受昭要往兖州一趟，恰好途径锦汀溪，要娘子务必二十六日归府，他要见你。”
提及兄长，奚静观来了点精神，两只眼睛亮晶晶的，催问道：
“信上还说了什么？”
福官晃了晃脑袋：“旁的倒没什么了。”
奚静观有些失望，又听她道：
“不过我与喜官临走前，老爷道了个人名，问你识不识得。”
奚静观毫无兴致，怏怏不乐道：
“谁？”
“官仪。”
奚静观思索一会儿，摇了摇头，如实道：“并不相识。”
007 归宁日
兰芳榭的婢子还在洒扫，管事的嬷嬷赔着笑领来了几个奚府的童儿。
奚世琼爱女心切，生怕奚静观在燕府受气，万不会只让两个大婢女到燕府来。
主母元蝉不恼不怒，含笑将人都给留了下来。
福官与喜官来得早，说着闲话儿，便将几只木箱中的物什收拾停当了。
嬷嬷给新来的人妥善安排了住处，又对兰芳榭里的元宵①道：“素日里属你最为机灵，记得吩咐下去，好生照看奚氏送的童儿，万莫因些琐碎小事，间隙了燕奚两姓的交情。”
元宵应道：“嬷嬷只管放心，三郎早就交代过了。”
喜官搁下妆奁，取出金玉项圈，与福官一同将燕老太君送的玉葫芦串了上去。
“这葫芦可真是个宝贝。”
她将白玉葫芦看来看去，接上方才的话头，道：“这个官仪，我倒是有所耳闻。南角门边的婆婆爱讲些奇事，提起过他，说他出了娘胎便受封为侯，一无丰功二无伟绩，名不见经传，怪道小娘子不识得。”
“一出生就受了封赏？”福官转过脸，猜测说：“点玉侯的生母，可是端阳大长公主？”
喜官颔首道：“是，端阳驸马是姓官。”
福官当即笑了，嘴里说：“那我也知道一点儿。听说驸马出身寒门，却博学多才连中三元。他游街那日，恰逢端阳公主打马出游，二人惊鸿一遇，就定下了终身。此事虽不合礼数，好在先皇心知驸马绝非池中之物，就顺水推舟降旨赐婚，成全了这对鸳鸯。”
喜官最爱听些奇闻异事，正听得兴起，福官却止了声。
她不由催促，急急道：“后来呢？”
福官道：“后来官氏不知天高地厚，竟敢谋逆造反，先皇养虎为患，自然怒不可遏，一纸罪昭便要接回端阳，株连官氏九族。端阳大长公主在绪华门自缢而亡，换回了官仪一命。”
如此大喜，却又大悲。
喜官哀声不断，嗟叹连连。
屋外响起了脚步声，燕府到底不比奚府，奚静观在多宝阁上头取下一卷书，提醒道：
“祸从口出。这等宫中密辛，还是少说为妙。”
喜官拿来一只箩筐，缠着手中线团，闻言两唇倏地闭作了一条缝儿，道：“小娘子说得是。”
喜官年岁比福官还要小些，性子也更为活泼，在花蹊阁中，是块人见人爱的活宝。
奚静观笑她顽皮，又问：“你们一路走来，可听到元府传来了什么消息？”
福官与喜官在箩筐边对望一眼，说：“没有。”
喜官思量片刻，咦声道：“倒是小娘子你，消息应该比我们灵通才对。”
奚静观垂下眼，摆弄着颈上的金玉项圈儿。
“我是忙前忙后，全无用处，元府的消息半点儿也打探不出来。”
“小娘子没找府外那个瘸腿儿的……”
喜官不假思索将话说了一半，连忙止住了话头。
她向窗外小心张望了一眼，放下线团，移了两步凑近奚静观，轻轻说：
“小娘子好生糊涂。燕家三郎的生母元婵夫人，不就是元侨郎君的姑母吗？”
福官噗嗤笑出了声，道了一声愚笨。
“元婵夫人与元氏，已有多年未有来往了。”
喜官有些惊诧，扭头看了奚静观一眼，向她求证。
奚静观缓缓点了点头。
喜官进府晚些，自然不晓得那些往事。
举目望了望外间，见并无外人，福官才谨慎开口：“十三年前，元蝉夫人已经被元氏族老逐出宗谱，恩断义绝了。”
“元氏族老？”喜官两手一拍，兴奋道：“我听马大娘子说过，那是个顶倔强的老头儿，乡里乡亲都爱拿他吓娃娃。”
她说着，就学起抱孩子的小娘子来，两手轻摇，嘴里还道：
“天惶惶，地惶惶，我家有个夜哭郎。过往君子念三遍，一觉睡到大天亮。”②
“不是这样说的。”福官打断她，“是‘小儿郎，快困觉，门外黑驴还在叫。黑驴叫，黑驴叫，元公骑着去买药’，你怎么还给能弄混了？”
喜官耸耸肩膀，由衷道：“他老人家的名头，比山狐狸还厉害。”
“谁让他那只黑驴生得这么吓人？”福官又捂起嘴来笑，“府里的嬷嬷说，大郎儿时见了那黑驴也要哭。”
奚静观不由失笑，“阿兄被吓怕了，现如今都见不得黑驴尥蹶子。”
话又说回来，喜官疑惑：“可是元氏族老已经死了，人一蹬脚，生前恩怨一笔勾销。元婵夫人为何还不与元府往来？”
福官一本正经向她解释：
“元氏后辈的脾气一个比一个倔，都随了爱钻牛角尖的族老，元婵夫人性子也是傲的。你看元侨郎君，好端端的一个人，非要天天板着个脸，变成了个谁见谁怕的老古板儿。”
喜官听得肩膀抖来抖去，憋笑憋红了一张脸。
提到元侨，喜官与福官对望一眼，默不作声低下了头。
她们自然晓得这场婚事出了差错，可奚世琼都不置可否，萧巽也没追究，身为两个婢子，心里的疑虑早冒出头来了，却也不敢多问。
燕府子孙众多，仆役成群，刻板的家规列在一卷书上。
兰芳榭的嬷嬷给奚静观找来了一本，奚静观皱眉读了半晌，将书一撂就没再掀开。
好在她嫁的是燕唐，较之燕府，兰芳榭里自在不少。
燕唐连着两日外出，待到第三日才忙里偷闲，与奚静观一同归宁。
萧巽爱美，元蝉投其所好，选了位相貌最端正的马夫，点了匹毛色最纯正的良驹，连马车上，也挂上了崭新的玉牌。
燕塘平日里仗着自己有副好皮囊，往往招摇过市，恨不得满街满巷的人都出来看他。他生来又最忌束缚，只爱恣意潇洒，已有多年未坐过马车了。
奚静观也许久未与人同乘而坐，浑身都不舒坦。
今时不同往日，两人面对面，脸上都写满了一言难尽。
奚静观掉开脸，闭眼假寐，不去看他。
燕唐默默掀开车帘，见外头有个小贩，正挑着糖葫芦大声叫卖。
“喜欢吃甜的吗？”他问奚静观。
“不喜。”
为免夜长梦多，奚静观只想快回奚府。
燕唐满脸狐疑：“我分明记得你儿时又爱吃脆梨，又爱吃糖糕，应当爱吃甜食才对。”
他怎么总记得这些鸡毛蒜皮的小事？
奚静观无言以对。
燕唐放下车帘，转回头来道：
“还是说自那时起，你就学会装模作样、卖乖讨巧了。”
奚静观轻轻哼了声，任他调侃，眼也没睁。
今日是奚元燕许成婚的第三日，有心人看似低头忙碌不停，眼神却早飘到了马车上。
待马车辘辘远去，踮着脚尖也望不见的时候，有人发觉不对，啧啧有声道：“这马车坠着燕氏的玉牌，怎么往奚府行去了？奚静观嫁的，不是元氏吗？”
斋藤馆里人声最为鼎沸，马车驶过，自然有人探头来看。
花婆婆来买花，有人拦了她的路。
“那日我问婆婆，燕、元二氏可有联姻，你回了句金玉良缘，感情是诓我们的？”
纸包不住火，这事儿瞒也瞒不住。
花婆婆绣帕一抖，脸不红、心不跳地说：“燕三郎君属金，奚小娘子属玉。老身说金玉良缘，说得就是他们。”
之前的消息无一不是口口相传，确实无人亲眼见过奚氏与元氏有什么往来。
难道是……传岔了？
这话却也说得通，有人心思重，想得深了些，连道不妙。
“四月十四日我登奚府，吉祥话儿说了好一连串，颠来倒去的全是祝元侨郎君与奚小娘子百年好合，携手白头，这岂不是拍歪了马屁？”
马儿远远便打了个响鼻，奚府的管事听见动静，喜上眉梢道：“快去知会奚公与夫人，小娘子与三郎来了。”
奚世琼腰间佩着把弯刀，站在石阶之上脸黑如炭。
萧巽手里仍旧是那把绣花小团扇，眉间贴了梅花花钿，目光细细将燕唐瞧过，落在奚静观颈上的金玉项圈时，却闪了一闪。
燕唐头戴莲形玉冠，着一身檀色圆领袍，俊秀之中，更添英气。
奚静观绾了发髻，雪青衣裙将一张小脸儿衬得清丽出尘。
好个俊俏夫妇，好不般配。
燕唐自怀中取出一个方方正正的锦盒，向萧巽献宝道：
“母亲，小婿自漠地归来时，途中获宝，得了一支四凤朝阳钗，还望母亲不要嫌弃。”
萧巽将手里的团扇摇了摇，唇边的笑意深了些许。
她素来爱美，对这许多宝簪有十足的兴趣。
反观奚静观，看着燕唐的背影，百思不得其解，不知他为何改口喊“母亲”都喊得这样自然。
奚世琼越看燕唐，越觉得不顺眼，将弯刀一抽，道：
“燕唐小儿，过来与我打过。”
燕唐哭笑不得，却也并不胆怯，大步一迈，顺从上前。
奚世琼又对奚静观撂下一句：
“倘若有人胆敢欺辱于你，定要告知阿耶，阿耶替你做主。”
萧巽听他越说越不像话，瞪了一双美目赶人。
奚静观见了几位宗亲，走了一圈儿，也不见奚昭人影。
“怎么不见昭儿？”
萧巽道：“昨儿个有同窗来找，结伴外出游学去了，我看他兴头颇高，也就随他去了。”
她说完，又看了眼奚静观项圈儿上的那只精巧的白玉葫芦，想了想，终是没多问。
母女二人说了会儿贴心话，堂前又来了庆贺的宗亲，萧巽不好不迎，只得出了花蹊阁。
福官见奚静观百无聊赖，便提来一只竹篮。
奚静观取过药粉，双手捧出一只气息奄奄的雀儿来。
“这雀儿老得可怜，又断了翅，怕是命不久矣。”
奚静观专注而又投入，燕唐到了跟前也毫无所觉。
奚静观抬眸，“战况如何？”
燕唐深吸了口气，卖了个关子：“我输了，却也赢了。”
奚静观再问，他却不说了。
“这雀儿救不活的，你这是白费功夫。”
奚静观将无声的老雀放进竹篮里，道：“春光晴好，它能多看一日，便赚得一日。”
见燕唐脸上掠过诧异之色，她又道：
“说来你或许不信，这只雀儿也算是我的救命恩人。”
燕唐兀自倒了杯茶润口：“这倒是奇事一桩，你且说来听听。”
“我一睡不起，是它落在枝头，婉转而啼，将我唤醒。”
奚静观心怀感激，轻轻抚摸了下老雀的羽毛。
燕唐挑眉：“如此说来，不是路郎中救的你？”
“我醒来时，路郎中已离开奚府了。”
奚静观摇摇头，又说：“我醒后探窗去寻，却寻不见这只雀儿，心中还叹息与它无缘。谁料有一日我在花藤架下作画，它不偏不倚，就落在我的脚边。”
燕唐沉吟少顷，道：“你既然养了它，合该给它取个名。”
“它有名字。”
“叫什么？”
“点心。”
燕唐笑得欢畅：“取自何意？”
“无甚意义。”奚静观淡然一笑，“非要想一个的话，就许它来世吃得饱、饿不着吧。”
“将它带回燕府吧。”燕唐说，“你的救命恩人，就是我的救命恩人。”
宴散时分，已至黄昏。
路途中，两辆马车擦肩而过。
马夫扬了扬手里的皮鞭儿，在半空中一甩。
“巧了，是元氏的马车。”
燕唐不由道：“还真是天大的缘分，归宁也能撞在一起。”
“许二娘子出嫁后，许府就没有主子了，只留下了几位老仆。他们无处归宁。”马夫却道，“看这方向，应当是从忻祠来的。”
奚静观愣了下，猜道：“忻祠供着位花神，他们许是去烧香拜神了。”
“元侨不是常说，子不语怪力乱神吗？”燕唐抱臂在胸前，“那日他以祭过水神、上达天命为由，不肯配合换回新娘，已经足够令我大吃一惊了。”
他啧啧称奇：“小古板竟然肯陪许二娘子烧香拜佛，这是动了春心了？”
奚静观横他一眼，道：“不是人人都像你一般风流。”
燕唐巧言辩解：“我是风而不流，纨而不绔。”
奚静观冷冷一笑：“我看你是疯言疯语，怪而无度。”
彩楼飘香，繁花点窗。
马车经过锦汀溪第一青楼挹水庭时，脂粉香味儿溜进奚静观的鼻腔，呛得她打了个喷嚏。
挹水庭的老鸨文金秀肥圆矮胖，山也似的，走起路来地都在震，可她手里却养出来了名妓文若雨。
衣衫不整的少年从墙头狼狈翻落，捂着|屁|股|哀嚎了一声。
车帘一掀，露出一张怒容。
奚静观咬牙切齿道：“奚昭！”
奚昭仓惶回头：“阿、阿姐？”
008 京州妾
马夫常年为燕氏赶车，人再不机敏，也锻炼出来了几分通透。
他自觉勒了马，待燕唐与奚静观下了车，立时驱着马儿隐没在了前头的巷子里。
黛瓦檐头下，那少年一身月白衣裳，额下眉上一点黑痣，颈儿上用红绳串着个护身符，就露在衣领外头，不是奚昭还能是谁？
燕唐摇头失笑，意味深长道：“萧夫人说你与同窗一起外出游学，学的什么稀罕书，怎么学到挹水庭来了？”
奚昭自知犯了大错无脸见人，抖着舌头讨饶：“阿姐，绕过我这一回罢。”
奚静观见他如此，心间怒火更是一发不可收拾，气得如玉的脸上飘起薄红。
“奚昭，你举止如此无状，真是枉为奚氏子孙。”
“那么大火气做什么，气坏了身子怪不值当。”
燕唐将这话听在耳里，觑了眼奚静观的脸色，忙劝哄道：“他或许只是求学归来顺道到此处听个曲儿。”
燕唐说着，又向地上的人一瞥。
不看还好，一眼瞧仔细了，他也不禁有些微愣。
一个鲜红的巴掌印，在奚昭脸上分外显眼。
挹水庭中爱打人巴掌的，只有那老鸨文金秀。
这可解释不通了。
燕唐向侧目望望挹水庭，慨道：“光天化日的，昭郎君真是好大的胆子。”
奚静观目光沉沉，斥责道：“不知礼数，欺瞒父母。夫子教的圣贤书，你都给读到哪里去了？”
奚昭心神还未定下，嘴里只有一句话儿颠来倒去地说：
“阿姐，我万万不敢了。”
奚静观勾起唇角，目光扫过挹水庭外的彩旗。
“你倒说说，这种地方有什么好学的？”
燕唐怔然片刻，暗道不妙，忙悄悄挪了挪脚跟，向旁边退了一点，生怕引火烧身，被祸事殃及。
他退到一边，却不肯走，两眼锁在奚静观身上，生怕她气出个好歹来。
“丢人现眼的家伙。”
奚静观袖中的手腕动了一动，到底也没扬起来。
燕唐也道：“奚公若是知晓，定当提刀砍你。”
这话倒将奚昭给点醒了，他猛地一个激灵，从方才的混沌中陡然回神，脸上仓惶之色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是骇然与惊惧。
他低头搓了把脸，眼中沁出点泪花出来，拽住奚静观的衣袖，连声道：
“阿姐，你便饶了我这一回，我指天起誓，万没有下次了。”
奚昭慌不择言地说着，右手已经高举起来。
“大丈夫敢做敢当，你已年近束发，又不是懵懂无知的三岁孩童，既然胆敢做出这等上不得台面的腌臜事来，准是经过深思熟虑，毅然抛却了脸面，难道还怕被人知晓不成？”
奚静观敛眸，不为所动。
奚昭走投无路，别无他法，只好转而向燕唐道：“燕三，替我说声好话。”
燕唐煞费苦心，到底也没躲过。
他忐忑地偷瞄奚静观的脸色，实在拿捏不准她的用意，只得选了个稳妥的法子，道：
“似我这般英俊潇洒的人，定然不会见死不救。”
在奚昭眼中，燕唐脑后忽然升起了个光圈儿，比庙里菩萨脑后的还要亮。
他不由大喜，拱手就道：“多谢……”
话儿还没递出去，燕唐又唉声叹气地说：“可若是碰上你阿姐，那就是鸡蛋遇到石头。她说什么便是什么，我是万万不敢造次的。”
奚静观淡淡看了燕唐一眼，这场婚事名存实亡，他无权干涉奚氏的家事。
转过眼，奚静观又说：
“奚昭，你进这挹水庭，是来找谁？”
奚昭眼圈儿生红，闪烁其词道：“文、文若雨。”
说罢，他又紧跟着补充：
“阿姐，我是真心喜欢她。”
话一说出口，他无处安放的视线终于找到了落脚之地，紧张中带着坚定。
“真心喜欢？”奚静观语调一扬，轻飘飘道：“那你就不要花奚氏的银钱，想法子将她救出这水火之地。”
奚昭犹豫须臾，又羞又愧，慢慢低下了头。
“我没有钱。”
燕唐作壁上观，立在墙根揣摩一会儿，苦口婆心道：
“心里再是喜欢，也要走正经门路，怎能翻墙出来？”
奚昭呆愣在地，像看傻子一般看了燕唐一眼，只说：
“走正经门路，被阿耶知晓了，他定会打断我的双腿。”
过了今载，奚昭才算是十五年岁，身量却已与奚静观持平。
奚静观看着眼前垂眼盯脚尖的少年郎，想起在出嫁那日，也是他将自己背上了花轿。
她心一软，脸上的怒气消去大半，一开口，却还是失望道：
“我竟不知，你何时变成了这等好色之徒。”
奚昭脸色一变，泪水满了眼眶。
“阿姐……”
“也罢，若你自此以后改过自新，我可以装作今日没有碰到过你。”
奚静观自小就见不到他哭，转身朝外走去，声音落在身后，飘进奚昭耳朵。
“若你不知悔改，胆敢再犯，便搬出奚府，改姓为文罢。”
燕唐轻轻踢了踢奚昭的脚跟，“你阿姐慈悲心肠，法外开恩，还不快谢主隆恩？”
“是。”奚昭抬起袖子抹了把泪，将两只眼睛揉得通红。
他哽咽了一会儿，道：“昭儿一定谨记在心。”
乱嚼舌根，易得灾殃。
马夫能在燕府办事多年，口风尚紧，不必刻意叮咛。
燕府，兰芳榭。
奚昭一事压在奚静观心口，惹得她眉间都笼了一层愁雾。
福官与喜官猜不出来，也不敢在这个节骨眼儿上多问，这件事，奚静观竟只能与燕唐商量。
“倒是不巧，遇上这么个冤家。”
兰芳榭里没有童儿夜半守夜的规矩，门闩一落，燕唐就倒在了榻上悠闲吃枣儿。
奚静观正用檀木梳通着如墨般的青丝，听他先开了口，就接道；
“他能悔改，我才不信。”
她说得笃定，燕唐笑说：“二郎孩子气性，你也孩子气性，可你们之间，倒是大不相同。”
奚静观不理他的揶揄，认真道：
“他是庶出，生母去得早，阿娘将其抚养长大，嫡庶并不分明，更遑论京州又有阿兄挑起大梁，奚昭身上的担子可谓是轻若浮云。阿耶刀子嘴豆腐心，阿娘也疼他，故而才养出了他这成日里游手好闲，不务正业的性子。说起来，他的纨绔之名只比你好上一点儿，做了多少年的孩子王，如今倒是越发没有规矩了。”
燕唐听在耳中，总觉得她有指桑骂槐之意，登时坐直了身|子，与奚昭划清了界限。
“你可莫要冤枉好人，燕三郎君只会遛鸟斗宝，走鸡走狗，弹弹石子儿听听小曲儿，见到挹水庭的大门，都要远远避开，那是一步也没迈进去过。”
奚静观给他个无甚意义的眼神，燕唐又说：
“我向来洁身自好，怎会做出那等瓜田李下之举？不信你去问贺蔷。”
奚静观愁思难解，将檀木梳放在小桌上，盯着菱花镜中的燕唐若有所思起来。
“奚昭向来记吃不记打，若不让他狠狠栽个跟头，他怕是记不住这个教训。”
燕唐无知无觉，“那依你之见，这事该如何解决才好？”
奚静观朝他灿然一笑，招手道：“你且附耳过来。”
燕唐将枣儿往瓷碟里一丢，走过去，微低下了身。
听着听着，他的眉头忽然一跳，犹犹豫豫说：“若是失了准头，怕是不好。”
“这就要靠你了。”奚静观拍拍他的肩。
“要我做什么？”燕唐迷惑。
奚静观满目期许：“你去找狗。”
“……”
一时间，燕唐竟然不知他是该哭，还是该笑。
“奚小娘子可真会抬举人。”
“你不是锦汀溪走鸡斗狗、遛鸟斗宝的闲人吗？”奚静观将他白日里说的话又复述了一遍，嫣然道：“燕三郎君神通广大，定能找出合适的名犬来。”
“倒是不常听你夸我。”
燕唐踱了两步，转过身去了，才敢露出些微自得之色。
鸟儿栖在枝头叽喳，斋藤馆里又闹腾起来。
这日，说书先生噙着诡异的笑容，带来了一个消息。
——昭小霸王被狗咬了。
他说得绘声绘色，语调激昂。
众人听了半晌，原来昨儿天蒙蒙亮时，晨雾还未散去，老贩头推着架车出巷卖菜，在青石街口遇见了奚昭。
小霸王威风不再，一手捂着屁|股，趴在奚氏的几个仆役架来的木板儿上，一颠一颠的，将他给抬了回去。
台下人听得哈哈大笑，“嘿，这倒奇了，好端端的，怎么还被狗给咬了屁|股？”
“不知是谁家养的恶犬，将人给咬成了这个样子。”
有人捂着屁|股，面露忧色。
也有与老贩头相熟的，在这斋藤馆里，比消息来得还早。
他说：“那条巷子，没有人家养狗。”
人人都忙着笑，这话无人往心里去，间或打趣道：
“是哪条巷子？我日后避着点走。”
小霸王被狗咬的消息像是春天里的花香，被风吹着飘散在了锦汀溪的各个角落。
婵夫人早早备下了些名贵的药材与几个稀奇古怪的小玩意儿，药材给奚昭补补身|子，小玩意儿便是聊以解闷了。
奚静观还未打定主意何时回奚府，燕唐便神色凝重道：
“这两日，你怕是回不去了。”
“怎么？”奚静观愕然。
“京州来人了。”
松意堂里，宝珍婆婆的声音远远就传了过来。
“老太君，京州来人了——”
燕老太君先惊后喜，将调羹放进粥碗中，拄着扶老就要起身。
身旁童儿连忙去搀。
宝珍婆婆身后跟来一个门房的仆役，“老太君当心。”
仆役跪地问安，“老太君安好。”
燕老太君急不可待道：“来的是谁？有几个人？”
门房恭恭敬敬，一一作答道：
“回老太君的话，赶车的是二郎身边的人，只来了一辆马车。”
燕氏二郎燕修之，燕唐的父亲，燕老太君所出的嫡子。
“修之……”
燕老太君喃喃轻语，浓浓的思念滚过心头，她的舌尖都在颤抖。
“快，快快扶我前去。”
算上童儿嬷嬷，燕府门前共站了三排仆役。
元婵端庄如旧，奚静观立在她身旁，心里吊起了一口气。
燕唐似有所觉，向她望了一眼。
燕老太君姗姗来迟，车帘缓缓掀开，下来位高高瘦瘦的白面书生。
窄脸阔鼻，不是燕修之。
他伸出一只手，又牵出一个人来。
周遭一静，奚静观定睛去看，竟是位弱柳扶风的小娘子。
燕唐面色不改，仿佛诸事都与他无关，奚静观心中却不免擂起鼓来。
宝珍婆婆及时搀扶住燕老太君，一干人的视线，不约而同都落在了那人微微隆起的小腹上。
“这是……”
慈母心怀冷却大半，燕老太君动了动干瘪的嘴唇。
驾车的马夫忙不迭躬身作答，“回禀老太君、婵夫人，主人有事耽搁，约莫还要三五日，才能抵达锦汀溪。”
燕老太君又问：“这小娘子是何许人也？”
“这是……”马夫顿了一下，不敢去看元婵的脸色，“念夫人。”
那小娘子扶着腰身，对老太君盈盈行了一礼。
“妾身詹念，拜见老太君。”
燕老太君面色阴沉，再不复往日里的慈祥可亲，盯着她的肚子，一言不发。
婵夫人敛了敛眼睑，詹念又对她微微福身：“妾身拜见夫人。”
她露出个笑，空出一只手，轻轻放在了小腹上。
奚静观身后的喜官见了，悄声对福官道：“好么，来了盏不省油的灯。”
白面书生也向老太君、元蝉夫人作揖行礼。
詹念掠过元婵，径自对燕老太君道：“这是我阿兄詹书帛，大郎对他有知遇之恩。”
知遇之恩，送了妹妹以身相许。
009 玉葫芦
区区妾室，却要当家主母亲自相迎，燕老太君默然而归。
燕修之是只笑面老虎，人生得犹如清风，素有端方正派之名，却也私纳美妾，实在让人大跌眼镜。
看似平静的燕府，暗暗起了波澜。
休管别院如何，兰芳榭倒是详和如昔。
童儿折来几束花枝，插|在了长颈儿花瓶里。
燕唐脸上一派悠闲，奚静观不由奇道：“祖母怎么说？”
燕唐坦言道：“那妾室带着亲孙耍威风，祖母纵是不喜，也不好多说什么，阿娘安排了他们兄妹去听月苑里住。”
奚静观想了想，才道：“怎么神不知鬼不觉的，你平白就要多出个阿弟阿妹来了？”
听奚静观如此说，燕唐弯了弯眼睛，笑道：“你小瞧了谁，也万不能小瞧了我阿耶。”
这便是燕府的私事了，奚静观沉默片刻，不好接话。
燕唐转了个身，倒在摇椅上翘起了腿，手里摇着把鸟栖春枝的折扇，悠闲自得道：
“京州诡谲，又起风云，怕是并不安生。我猜他老人家是自顾不暇，母子在京州，他保不住，这才早早给送回了锦汀溪。”
奚静观见那折扇眼熟，再去细瞧，岂不正是她送来的贺礼？
燕唐似叹似羡，悠悠说：“他在京州，美妾在怀，真是好不快活。”
奚静观眼波一动，道：“怎么看你一点也不生气？”
燕唐不答反问：“我开心还来不及，生气做什么？”
奚静观皱眉思忖，一脸不解。
燕唐笑道：“那老头在外是慈父，在内是严父，来个小家伙分散一下他的精力，也好过成日盯着我一个人挑刺。”
他说罢还不算完，又露出几分高深莫测来。
“不过他千算万算，却漏算了一点。詹念即使在这儿，腹中的孩子也未必能保得住，且看他们自己的造化罢。”
奚静观转眸看着他，“何出此言？”
“你且看吧。”
燕唐眉眼弯弯，将手里扇儿摇来摇去，又卖起了关子。
奚静观看他如此怡然，又恐生了事端，提醒道：“切莫意气用事。”
燕唐抓来一碟干果，给她喂了一颗定心丸。
“我阿耶与阿娘，表面不和，心也不和，阿娘不稀罕插手他的事，我也不稀罕。看老头儿归溪之后急得脚不沾地，我才乐见其成。”
奚静观稍稍放下心来，又听他说：
“三五日后，燕府可就热闹了。”
隅中之时，燕唐牵了匹雪白的马儿，兴致勃勃地与一干好友去山前跑马，待到夕食才缓缓归来。
他眉开眼笑，将手藏在身后。
奚静观屏息凝神，生怕他扔来一只抖着双翅的蛐蛐儿。
燕唐存心逗她，见她实在害怕，只好歇了心思，将背后的一串糖葫芦亮了出来。
“扛着草靶卖糖葫芦的是个小孩儿，吆喝半晌也无人来买，迟迟没有开张。我看他实在可怜，索性多买了两串，只当积德了。可我一个人吃多了实在发腻，便好心予了你罢。”
奚静观觉得他今日跑马，约莫是被马踢了脑袋。
童儿布了饭菜，燕唐坐下执起双箸，对她道：“日后一别两宽了，你也能念着点我的好处不是？”
“应当的。”
糖葫芦上裹着晶亮的糖衣，一看就是东街外那老头儿的手艺。
这个燕唐，扯谎都能扯得漏洞百出。
转眼月上柳梢，燕唐与奚静观闲来无事，在凉亭里摆了棋局对弈。
燕唐沉浸其中，奚静观却渐渐有些心不在焉起来。
“奚小娘子已经连输两局，腔子里的玲珑心难不成都飞到月亮上去了？”
奚静观垂下眼眸，实在憋不住话了。
“你怎么也有个玉葫芦？”
燕唐将腰间佩戴的玉葫芦解下，挂在手上得意洋洋道：“自然是祖母所赠。”
奚静观将信将疑，将项圈儿上的白玉葫芦抬起来。
“祖母不是说我这白玉葫芦是传家之宝？”
“是传家宝贝不假，可又没有那条律法规定过，传家宝贝只能有一个。”
燕唐将白玉葫芦瞧来瞧去，道：“我这是大葫芦，你那是小葫芦。”
“母与子？”奚静观转了转手里的黑棋子。
“非也非也。”
燕唐摇摇手指，“祖母说它们是一根葫芦藤上结出来的，一公一母，是一对儿。”
“……”
奚静观眼皮一跳，觉得自己落入了一个被人精心谋划的圈套之中。
她迟迟不肯落子，这局对弈只能到此为止。
福官端着托盘，送了碗药来。
看着那碗黑乎乎的汤汁，燕唐疑道：
“你又病了？”
奚静观一饮而尽，拿了帕子抿抿唇，随口应道：“多年的病根了，总是不好。”
这药不知取了什么稀罕药材，苦味儿久久不能散去。
燕唐吸了吸鼻子，道：“这可怎么行？要不要换张方子试试？”
“这是嫂嫂给寻的药方。”
喜官及时递上蜜饯，奚静观皱起的眉头才舒展开来。
她言下之意，便是不换。
燕唐也不再坚持，转了话头说：
“不怪融表哥聪明一世，糊涂一时。奚小娘子人前楚楚可怜的样子，我都要被你诓了去。”
待喜官与福官一并去了，奚静观才意有所指道：“说起诓人，燕三郎君的本领也比我差不了多少。”
燕唐含了一抹笑：“那你说说，我诓谁了？”
奚静观莞尔，“你自诩纨绔之名，我怎么在你枕头下看到了一卷书？”
她有意停了一停，狐疑道：
“你莫不是在偷偷用功读书吧？”
燕唐小声嘟囔着：“奚小娘子好不讲理，男女有别，你平白无故翻我的枕头做什么？”
不想他如此不要脸面，奚静观短叹一声，燕唐就势揭过此话，道：
“我听那京州的马夫说，此次自京州归溪的官员不在少数，你阿兄也在其中。”
“是么？”
奚静观脸上不见喜悦，淡言回应。
翌日清晨，窗棂外落了一只喜鹊，奚静观正低着头，为点心敷着草药。
外头忽然热闹起来，响起了乱糟糟的鸟鸣。
奚静观探窗一望，几个童儿忙忙碌碌，回廊里果真挂了几只鸟笼。
恰好燕唐肩上立着只白鹰，手里提着个精巧的金笼，正打廊前走过。
“你这些个宝贝不好生挂在惊云楼，拿来兰芳榭做什么？”
燕唐顿下脚步，“我好心给点心寻来几位好友，你不夸我就罢，怎的还怪起我来？”
他将金笼提高了一点，“瞧，透云儿。多少人想见它，还见不着呢。”
透云儿好似能听懂人言，两只眼睛黑豆似的，在笼子里头歪了歪脑袋。
奚静观冷哼，“它也就罢，你带只白鹰过来，是嫌点心死得还不够早吗？”
燕唐顺了顺白鹰的脖颈，怜惜道：“我忍痛割爱，这宝贝是要送人的。”
奚静观将那只凶狠的白鹰打量一瞬：“送谁？”
燕唐朝她露出个笑，“你阿兄啊。”
爱女归府，奚世琼自然开怀，武也不练了，将弯刀就地一撂出门去迎。
一见燕唐，他那张脸又变得阴沉不明，目光掠过燕唐肩上的白鹰，道：
“你来做什么？”
燕唐乖乖作揖，“来看看二郎。”
奚昭的屁|股如今还不大好，不小心碰到就要哀嚎一声，只能可怜巴巴地趴在床上喝粥，可谓下场凄惨。
燕府的仆从上前一步，将婵夫人备下的珍药呈到了奚世琼面前。
奚世琼的脸色缓和了些，语气却还是干巴巴的：“过来与我练武。”
萧巽倒将那白鹰看了好几眼，神神秘秘向奚静观道：“小苑儿怎么知晓大郎归溪了？”
奚静观心头陡然一喜，“阿兄当真回来了？”
福官与喜官亦是喜不自胜，几人行了一程，拐进一处曲折幽廊，走至尽头，便见一座石亭建在草木中央。
石亭中的人一袭蓝衣，正低头沏茶，可不正是奚暄。
奚静观脸上止不住笑，“阿兄怎么来的这样早？”
奚暄对她笑道：“京州出了些事，我怕是去不了兖州了，只能向圣人请命，归溪来看看你。”
他将奚静观上看下看，满脸欣慰：“几月不见，小妹愈发出尘了。”
奚静观佯装要恼，奚暄又问：“那副药，你可还按时吃着？”
“有劳阿兄挂怀，我自打醒来，就没敢断过。”
奚静观怕他担忧，没敢实说。
这药她只断了一回，就是成亲那日，偏生还出了个大岔子。
兄妹叙旧，萧巽拿绣花团扇挡住半张脸，并没戳穿奚静观无伤大雅的谎话。
福官与喜官眼观鼻、鼻观心，也不敢多言。
奚静观环顾一周，“怎么不见嫂嫂？”
“宋氏近来也乱着，她来不了。”
奚暄掠过此话，道：“宋梵说要一齐过来，都被耽搁在了京州。”
“他还是不来为好，免得惹我生气。”
奚静观面上不露分毫，却暗自紧了紧心弦，总觉山雨欲来，京州怕是生了大乱。
“小妹嫁人，你嫂嫂托我带了贺礼给你。”
奚暄话音一落，身旁的仆从便递上来个雕花木锦盒。
盒中是支镀银嵌金的珍珠玉簪，奚静观让福官好生收下。
奚暄沉吟须臾，看了眼萧巽，又开口说：“这回我等能顺利归溪，多亏了点玉侯妙计相协。”
福官与喜官对视一眼，萧巽手中的绣花小团扇向下移了一移，脸上再无丁点笑意。
“点玉侯？”
奚暄点头，闷闷地说：“他知晓我家中有个妹妹，向我提起过你。”
奚静观百思不得其解，“我与他素未谋面，并无干系。”
“小苑儿久在锦汀溪，除却随你去过几回京州外，再没去过别的地方。点玉侯说见过她，难不成……是在梦中？”
萧巽勾勾唇角，笑意却未达眼底。
奚暄看出她的不悦，敛眸说：“小妹清白，我自然知晓。”
“阿兄难得归来，这回要呆几天？”
无声须臾，奚静观问。
奚暄脸上的笑意散去些许，涩然道：“三日后，我就要启程回京。”
奚静观终是按耐不住，满目忧色，将心中疑虑道出：
“京州，可是出了什么大事？”
010 小赌局
萧巽将绣花团扇搁在腿上，也向奚暄看去。
奚暄斟了盏茶，递予奚静观，一笑置之，道：
“官场总不安稳，能有什么事儿？阿兄还能应付得了，你莫要担心。”
奚静观接过，却并不往唇边递送。
奚暄又宽慰道：“眼下之急，还是要将你的病养好。”
奚静观点了点头，想要开口接言，鼻头忽然涌起一股酸涩，竟是无端想哭。
这感觉似曾相识，她长睡之后转醒时，见到阿耶与阿娘，也是这般委屈与自责。
她也不晓得，自己在委屈自责什么。
奚静观微微喘了口气，才勉强镇定道：
“阿兄，京州路远，阿耶想助你也有心无力，你定要照顾好自己。”
“好。”
奚暄应下，又问她：“你在燕府，可还习惯？”
“一切都好。”
奚暄这才宽心，“也罢。燕唐虽没什么出息，好在燕修之与燕庭都能撑起家业，你嫁给他，不必担心操劳，倒也安稳。”
他话锋一转，又道：
“只是我途中听闻，燕修之私自纳了一房小妾，可有此事？”
“确有此事。”
詹念入府一事，早晚要不胫而走，并没有隐瞒的必要。
萧巽抬眼看了下喜官，喜官会意开口道：“那小妾还挺着个肚子。”
她比划了一下，“看样子，那胎儿该有四个月大了。”
萧巽嗤了一声，道：“燕修之个老没羞，原来一直是个假正经。”
“我还道大房清闲无事，原是看走了眼。”奚暄立时蹙起了浓眉，“燕氏对她，可有安排？”
奚静观据实相告：“祖母与婵夫人给她安排了住处，每日里她也老实奉茶，只是……”
斟酌片刻，她道：“只是人不大规矩。”
喜官藏不住话，心里念头一起，话就跑出了喉咙眼儿。
“恃宠而骄罢了。奚公这还未归溪呢，她就敢对婵夫人摆这么大的谱，不知是吃了什么熊心豹子胆。”
她这话并未夸大其词，奚静观便由她去了。
萧巽沉默一会儿，扯过奚静观的手说：“说到底，这是他们父辈间的纠葛与恩怨。你且不必多管，若她胆敢在你面前造次，再遣童儿来报。”
不多时，管事躬身前来唤人，说是堂前摆宴，一为奚暄接风洗尘，二为庆贺奚世琼又赢了燕唐。
喜官轻声嘀咕了一句：“怎么又输了？”
她今日属实话多，福官踩了她一脚，找补道：“燕三郎君不常习武，哪里能赢得了奚公？”
奚暄道：“燕唐那些花架子，不过虚有其表。”
奚静观听了，倒不觉脸上无光，左右他与燕唐，不过是虚情夫妻。
萧巽看得开明，笑说：“燕唐来一回，你阿耶便要与他比试一回。我看不出一年半载，他也要被训出几分真功夫来了。”
奚暄一入前堂，目光便挺在了燕唐肩上。
见那白鹰目光锐利，威武非凡，他脸上不由多了几分发自内心的欢喜。
“这是你自漠地抓的那只？”奚暄率先开口。
燕唐笑答：“正是。这鹰机警过人，可费了我不少功夫。”
奚暄摸了下白鹰的羽毛，夸道：“是个宝贝。”
燕唐看他爱不释手，适时问：“阿兄可还喜欢？”
听他冷不丁换了个称呼，奚暄不由地瞟了眼奚静观。
“自是喜欢。”
“那我便借花献佛，将这宝贝交予阿兄了。”
燕唐投其所好，将白鹰照前一递。
“我武艺不精，不比阿兄，阿兄也道这鹰是个宝贝，它落在我手里也是无用，只能整日被关在惊云楼里，明珠蒙尘，岂不可惜？”
燕唐既如此说了，奚暄便不多加推辞，只道：“你比小苑儿还会笼络人心。”
燕唐将鹰递去，敛眼轻笑。
“我哪比得上她？”
燕唐不能饮酒，奚暄斟了盏茶，朝他敬了一杯。
奚世琼将他们的其乐融融瞧在眼里，脸色又黑了三分。
湛湛晴空无云，阳光照得万物都暖融融的。
燕府，兰芳榭。
长廊之下，燕唐正在耐心低头，向奚静观传授看鸟之道。
福官与元宵分别拿了纸笔来记，喜官不知跑出去找谁玩乐去了。
忽有童儿一路小跑而来，急急跨进院门，拭去额上的汗珠儿，拱手道：
“三郎，几位郎君娘子，一同自京归来了。”
燕唐回转过身，扬起颈儿望望天，对奚静观道：“你瞧，燕府的热闹，这不就找上门来了？”
燕府门前聚了宝马香车，华盖掩映，车前的童儿个顶个的机灵。
偶有稚子途径此地，探头探脑道：“燕家来了贵人？”
“什么贵人？”妇人将他抱在怀里，拍了拍他的脑袋，低声道：“燕府的人就是贵人。”
松意堂外，风尘仆仆的“贵人们”来不及歇息，一齐前来拜见老太君。
最前头的男子峨冠博带，笑面令人如沐春风，正是燕唐之父燕修之。
燕修之南侧的男子青衫长立，是燕唐的长兄燕庭，并肩而立的是其发妻，姓宣名玟。
燕庭身后便是燕文姬的双亲，燕席与邢媛。
燕佟之与戚颖携手而来，二人身后跟着个小郎君，红衣金冠，背上负着把长弓，名唤燕序，与奚昭年岁相仿，还未取表字。
燕老太君身旁立了位小娘子，头簪一对蝶簪，面若桃腮，乃燕虚静最小的女儿燕元晨。
她今年廿岁又四，还未出阁，是燕唐的小姑。
除此之外，还有一个男子，约莫十六七岁的年纪，身挂佛珠，头有木钗，目含悲悯。
奚静观辨认许久，却不认得此人。
燕唐站在她身侧，向堂前看了眼，压下嗓音道：
“石夙引。”
奚静观恍然大悟，原来是燕老太君的外孙。
燕老太君是六个儿女的嫡母，除去故去的长女燕元贞与老三燕倾之，只有石夙引之母燕元英没来。
一行人按照长幼之序一一拜过燕老太君，将老人家哄得满脸堆笑。
儿孙绕膝，燕老太君的精神顿时大好。
她招招手，将燕序唤到跟前。
燕序生来便讨人欢喜，跪地道：“祖母。”
“序儿都长这么大了。”
燕老太君慨然而叹，不禁热泪盈眶。
宝珍婆婆慌忙帮她拭去泪花，说：
“还差一个四娘子，便都到齐了。”
燕老太君将脸一板，“大好的日子，莫要提这不孝之女。”
宝珍叹口气，心道这又是何苦。
陶融站在燕老太君身侧，手里的小羽毛扇很是惹眼，正与燕元晨说着话，目光向石夙引一瞥，走过去关切道:“夙引近来可好？”
石夙引淡笑：“一切安好。”
喜官悄悄撞了撞福官的肩，小声说：“这石郎君背后，好像有佛光。”
福官没忍住，笑出了声。
乳母将燕文姬放到邢媛怀里，孰料她却将腰一扭，指了指奚静观，不满着：“要三婶儿抱。”
“这孩子，怎么如此不听话？”
乳母听了，忙低下头来，唯唯诺诺，不敢说话。
邢媛只是随口轻斥，倒也不是真恼。
奚静观温柔文静，她一见到，心下也不由生出几分亲近，何况是这么个孩子。
燕席看着面露难色的妻子，笑得下巴上的青胡茬抖来抖去，对她道：
“如此也好，你借着文姬，多与兰芳榭走动走动。”
邢媛为燕文姬理了理衣领，斜他一眼，道：“还用你说。”
许是站得久了，奚静观有些头晕。
喜官为她拿来一盘切开的果干，又搀着人寻了个位置坐下。奚静观还未将干果送入口中，眼前便投下一道黑影。
燕序弯腰拱手，“三嫂嫂安好。”
看着眼前英俊的小郎君，奚静观忙站起身，去拦他的小臂：
“四弟不必多礼。”
燕唐听见这边的动静，过来点点燕序的脑袋。
“你要看鸟，不如直接告知于我，来烦你三嫂做什么？”
燕序抬头，睁着两只大眼睛。
“祖母说，三嫂说话比你管用。”
燕唐：“……”
花间莺啼晓，燕唐与奚静观才从松意堂回来，童儿就入门来报，说几位郎君入府往荷风小榭去了。
“几位郎君”，指的是燕唐的那些好友。
不比兰芳榭空有虚名，荷风小榭却是真的建在莲湖之上。
燕府的花匠好手艺，眼下还不到花开时节，湖面莲叶朵朵之上，已有红莲亭亭玉立了。
燕唐与奚静观登阶而来，贺蔷抬眼瞥见，最先起身，拱手行礼：“小娘子安好。”
奚静观回以一礼：“贺郎君同安。”
贺蔷是贺州府的侄儿，贺州府又与奚世琼交好，故而二人曾有过几面之缘。
奚静观脸上的笑意还没褪去，一道白影在猝不及防间就向她直扑而来。
贺蔷胆小，“啊”了一声便向后连退数步，躲得比谁都快。
福官与喜官还在愣神，谁都不曾想到小榭上也能横生变故。
燕唐离得远了些，去拦已是来不及了，只得低头抓了一枚果儿向奚静观南侧丢去。
那白影一闪，竟是转而寻那果儿去了。
无端受了一惊，奚静观定神之后去看，脚边抬着前爪扒拉鲜果的，原来是只蓝眸的白猫。
帘后出来一位白衣郎君，腰间佩着块宝玉，端的是英气逼人。
那只猫儿见了他，舔了舔前爪，果子也不要了，变得甚为乖巧。
“这是城郭柳氏的养子，名唤柳仕新。”
贺蔷自诩聪明，却被一只猫给吓出得丑态百出，不由有些愧然，摸摸鼻头向奚静观道：“他是万花丛中过，花花都沾身。”
柳仕新向奚静观作揖致歉后，总觉得有人瞪他。
他环顾四周，茫然看了一圈儿，却找不出是谁，只得悻悻作罢。
小榭中与一干人见了礼，奚静观倒是认了几张新面孔。
元宵与童儿提来几只鸟笼，临水挂在了檐下。
此处迎风傍水，眼前尽是好风景。
奚静观却不想多待，由福官陪着往松意堂去了。
她一没了身影，柳仕新便调侃道：
“燕三好大的手笔，今儿到底是起了什么风，让你将这些鸟儿都给拿了出来？”
燕唐看了眼他怀里的白猫，“你都能将它带来，我作何不能将我的鸟儿拿出来放风？”
贺蔷摸摸下巴，绕着燕唐转来转去，道：“好大的火药味儿。”
他撞了下阮伯卿，“你闻见了吗？”
阮伯卿弯腰笑过，又故作伤心道：
“几只鸟儿算什么，燕三在惊云楼里藏的宝贝可多着呢。只是可惜，谁也见不得。”
他打趣完，目光一顿，又嘶声道：
“燕三，你这扇儿从何处得来的？从前可没见你用过。”
燕唐将雀栖春枝的折扇举到他面前展开，见他两眼放光，又倏然一收，将扇子摇出几道虚影。
“我家娘子送的。”
贺蔷搓搓胳膊，一脸恶寒：
“鬼才信你。”
柳仕新逗着怀里的白猫，喟叹道：“燕三艳福不浅。”
燕唐只接了贺蔷的话：“她爱我爱得死去活来，送我把扇子又有何不可？”
莲湖上传来一阵笑语，燕府的几个童儿泛舟湖上，正挎着竹篮采花。
柳仕新盯了一会儿，摸摸怀里的白猫，出了个馊主意。
“我们不妨打个赌，只赌输赢，不赌银钱，就赌这些个童儿谁能先过了湖心。”
贺蔷与他隔空一望，顿时狼狈为奸，肚子里的坏水儿也兜不住了。
“若无赌注岂不扫兴？这样，赢者发问，败者必答。”
燕唐兴头正起，岂会惧他？
他拿扇儿一指莲湖之上，道：“我赌团圆胜。”
荀殷手搭在栏杆上张目一望，便见团圆哼哧哼哧荡着桨，眼看就要落在最后头。
他见燕唐一脸怡然，不由捧腹道：
“燕三啊燕三，你是睡傻了不成？”
柳仕新将手里的点心掰下一块，低头喂着猫儿。
“我赌除夕胜。”
赌局已成，反悔不能。
莲湖湖心那朵莲花绽得又大又艳，随微风摇曳身姿，满湖之中，数它最为傲然。
除夕却不懂怜香惜玉，一只手伸来就将之采进了竹篮里。
贺蔷乐见其成，郎笑道：“除夕，有赏，有赏。”
除夕听了，只将脸一扭，瞪他道：“去！我才不稀罕。”
阮伯卿迫不及待，问燕唐：“燕三，你告诉我，惊云楼里都藏了什么？”
燕唐收了扇，拿扇骨抵住下巴，勾唇笑道：
“藏了宝贝。”
011 红豆串
花开两朵，各表一枝。
燕修之难得归溪，亦是喜不自胜，看向燕唐的目光，也带上了点慈爱与柔和。
他在松意堂拜过老母，又受了奚静观敬上来的茶，在袖中摸索半日，拿出一枚玉石。
“我没有什么好东西送你，这块玉，你且拿去打副耳饰。”
奚静观心道燕修之果真与之不同，连块石头都要放在袖中自己揣着。
她暗自腹诽不止，笑盈盈双手接过。
燕修之转身看了看与殷玟交谈的元婵，衣摆一扫去了听月苑。
元婵身旁的嬷嬷愤愤难平，元婵却恰恰与之相反，端庄典雅的笑在燕修之走后，变得愈发明媚起来。
燕修之不再惺惺作态，她反倒自在开怀。
除却燕修之一人，燕氏上下无人将听月苑的詹念当回事儿——即使她肚子里揣着个姓燕的孩子。
一个不识时务的女人非蠢即笨，蠢笨之人，掀不起什么太大的风浪。
燕府一团和气，元婵主持大局忙碌半日，午宴过后，才得空回了连蘅苑。
她歇了晌，睡眼正惺忪，门外的童儿扬声通报：“夫人，五夫人来了。”
童儿口中的五夫人，是燕佟之的妻子，戚颖。
戚颖出身将门，为人爽朗耿直，不遵守的规矩多了去。
她如今破天荒地托请童儿传唤一声，已经是给足了元婵脸面。
戚颖脸上带着急色，人未到，声先至。
“没打扰到嫂嫂吧？”
她话音还未落地，元婵便已起身相迎，见了她回以一笑，道：“我早就醒来了，只是疲懒，倒让弟妹你看了笑话。”
连蘅苑的童儿一向伶俐，将戚颖请进门后，忙去备上了茶水。
戚颖掐算着时辰来找人，甫一落座，也不拐弯抹角，直接开门见山道：
“无事不登三宝殿。不瞒嫂嫂说，我此次前来，是有一事相求。”
童儿前来奉茶，将第一杯让给了她。
戚颖脸上闪过一丝异样，随后笑容又加深不少，将周身的锐气卸去大半，奉承了元婵一句：
“嫂嫂倒会教养。”
元婵将眼睫一垂，童儿就自发退下。
“什么教养不教养？”她谦虚将话接过，“若我当真教养有方，唐儿怎么会胡闹成那个样子？”
戚颖自然晓得燕唐做过什么荒唐事，连不久前的那场婚事都略有耳闻，但此情此景，她也不好多问。
垂头用手在袖里勾出张绣帕，戚颖在洁净的衣衫上弹了弹不存在的灰尘。
“若序儿能长成唐儿这般，我也心满意足了。”
元婵向她瞥去一眼，不想这人说话也会给人戴顶高帽。
阿谀之言听多了也腻歪，元婵将远去的话茬引了回来，却将燕唐从话头里摘了去，四两拨千斤道：
“你我一家之亲，弟妹要求何事，但说无妨。”
戚颖的眉眼间顿时露出几分无可奈何，佯装微恼道：“序儿年岁渐长，不好再留在京州，日后有劳大搜照拂。”
元婵在心里捻指一算，“一年年的，飞也似的。序儿都有十四了。”
“可不是？”
戚颖动了动身|子，换了个舒坦些的坐姿，又开口说：
“嫂嫂也知晓京州自有京州的规矩，官宦仕子不得携子女入京。序儿常年养在将军府已是破例而为，若再呆下去，怕是会惹‘听音’生疑。待到那时，对燕、戚两氏，都不太妙。”
因小失大，得不偿失，元婵身为燕氏主母，自然有义务照看好燕氏子孙。
她欣然应道：“序儿大了，总要归家来的。”
戚颖见她如此轻易就将担子揽下，趁热打铁，紧跟着又说：
“还有一件事，怕是只有嫂嫂能办。”
“什么事儿？”
元婵不由坐直了，好整以暇问。
戚颖向门外的童儿看了一眼，笑说：“劳烦嫂嫂你，为序儿找个书童。”
“书童？”
元婵紧绷的心弦忽的一松，这事儿如此好办，哪里像是需要戚颖亲自登门求人？
戚颖将面前冷了好一会儿的茶盏双手奉起，递到了元婵跟前。
“序儿在京州读了几年书，可身边的书童总是呆不长久。他被佟郎惯坏了，这个瞧不上眼，那个又嫌太笨，挑剔过来，挑剔过去，如今身边也没个玩伴。”
元婵笑着挡下她的手，没将这盏茶接过来。
有些东西只是撑个场面，或是用来表表决心，别人能给，她却不能要。
“这事好办，冉遗老名下的学堂里有不少学童，改明儿我亲自去一趟，总会有合适序儿的。”
戚颖将茶盏搁下，长吁道：“嫂嫂有所不知，若只是这样简单，何须劳您大驾？”
元婵听了，眉眼缓缓舒展开来。
这样才对，太过简单，倒像是做局了。
她稳住心神，话音微微扬了起来。
“你且说说，序儿想要个什么样的？”
戚颖绞绞手帕，低头斟酌好一会儿，才道：“序儿这孩子极好拉弓射箭，若那书童的箭术也……”
她点到为止，一个眼神过去，未尽之言皆在不言中。
元婵又岂能不懂？
她听在耳里，心中不由道：一个书童，又要会读书认字，又要会骑马拉弓，将庙里的文曲星、武曲星一并搬来给你成不成？
这个戚颖，还真会刁难人。
甭管心头思绪饶了几圈儿，元婵脸上却依旧波澜不惊、不显分毫。
她一口应下，“弟妹放心，此乃我分内之事，自当尽心而为。”
将戚颖这尊菩萨请走，饶是元婵，也犯起了难。
“嬷嬷，挑几个理学堂里的学童，将其身世、年龄一并列个册子给我。”
理学堂是冉遗老名下最大的学堂，这两年出了不少童生。
嬷嬷点头记下，又见元婵神色凝重，想了一会儿，为她出谋划策道：“夫人若拿不了主意，不如找来奚娘子一同商议。”
元婵锤了锤肩膀，面露迟疑，“静观是个秀中慧外的，只是……”
嬷嬷看出她心中顾虑，劝导道：“夫人怕什么？这燕府，早晚要归她来管不是？”
元婵细细思索须臾，点头依了她的话。
“也罢。你遣人到兰芳榭里请静观来罢。”
嬷嬷要走，她又将人喊了回来，再三嘱托：“若是遇着了唐儿，先随便寻个由头，切莫将此事透露出去。”
嬷嬷连连点头，才迈出房门一步，外头守着筐儿剥莲子的小童子就道：
“嬷嬷，奚娘子如今不在兰芳榭，我方才与端午一齐到莲湖采莲，见奚娘子先去了荷风小榭，又到松意堂去了。”
嬷嬷脚下一顿，元婵在屋内听罢，冷冷哼了一声，意味不明道：
“看来老太君是当真喜欢她。”
嬷嬷只笑，“毕竟连那白玉葫芦都给送出去了不是？”
晚霞绛皓驳色，铺了满天，圆溜溜的红日，也滚下了山头。
喜官在前挑着灯笼，奚静观由福官搀着，三人回兰芳榭的途中，俱是一脸的心事重重。
无巧不成书，燕唐手里挑着个小布袋迎面走过来。
一见奚静观，他加快了脚步跟上去，道：“你不是去了松意堂？怎么这个时辰才回来？”
奚静观的脸色有些发白：“与祖母小姑说了会儿话，被母亲寻去了。”
燕唐锁了眉头，“日后她有事找你，你就推脱说我禁了你的足，罚你面壁思过，不要再往连蘅苑去了。”
“禁足？”奚静观呛他，“你真当自己是万岁爷？”
她被燕唐一气，气色倒给气得红润起来。
二人入了房门，喜官与元宵去后厨招呼饭菜，福官跑去为奚静观煎药，屋里又空了起来。
燕唐将手里的布袋向桌上随意一丢，在袖中掏出来长长一条红珠。
“这是什么？”
这两日的燕唐都不大对劲，神神秘秘不知在暗育什么鬼胎。
他总是有些常人难以想到的奇思，奚静观不知他葫芦里又卖的什么药，顿觉旧愁上更添新愁。
门外有童儿端着饭菜进来，闻言也张眼去望，可惜离得远，只能看见燕唐手里红艳艳的一串。
燕唐将红线末端捻起，熟练地打了个结。
“为你赢来的小宝贝。”
他走过来，在奚静观手腕上比划了一下，说：“做个手串戴着罢。”
奚静观拿过来一看，竟是一串红豆磨作的珠儿。
小小的红豆上头，还刻了不同形状的花。
虽不至于繁琐难为，可这豆子个个小巧玲珑，真要刻起花来，不知要多熬人的眼珠子。
奚静观抬眼，正好撞上了燕唐飘忽不定的眼神。
“你明明是与一众好友在荷风小榭相会，这珠子又是打哪儿赢来的？”
“讹来的。”
燕唐转过身，猛灌了一口茶水，趾高气扬道。
“讹的谁？”
奚静观勾起唇角，盯着他的背影不放。
“柳仕新。”
燕唐顺了顺胸|前点|珠的发带，垂眼扣着那颗明珠玩儿。
奚静观看了眼红豆串上的绳结，“可我今日见他，并未见他身上戴有红豆。还有，你打个姻缘结做什么？”
燕唐略过奚静观后头那句，径自道：“柳仕新在衣裳里头藏着，你自然看不到。”
“是吗？”
燕唐漫红了耳尖，“我说是赢来的就是赢来的，诓你做什么？”
奚静观还未说他什么，燕唐就将自己说得恼羞成怒。
他用脚勾来一张春凳，挨着桌边坐了，低头扒着饭菜，含糊不清道：
“反正不值几个钱，你若要，就留着，不要就还回来，我丢到惊风楼里喂鸟去。”
奚静观将红豆串在手腕上缠了几圈儿，用小指弹了弹末端的姻缘结，道：
“给你个面子。”
012 皮影戏
燕唐蓦然抬眸，不期然与奚静观的视线撞在一处，又飞速低下了头。
他情难自已地要翘起唇角，慌忙拿调羹舀了一碗莲子汤来掩耳盗铃。
虽是挡住了嘴，眼里的笑意却悄悄溜了出来。
燕唐不敢看奚静观，只敢偷偷斜着眼瞄元宵。
元宵正扭过脸憋笑，肩膀儿颤来颤去。
他只顾乐呵，还不知自己将刀递到了燕霸王跟前。
燕唐将脸一摆，道：“臭元宵，团圆好不容易采来的莲子，经过你的手，都变得难吃起来了。”
元宵呆若木鸡，好不无辜。
奚静观本想作壁上观，岂料燕唐又将脸给转了回来，两眼看着她，也说了句：
“臭元宵。”
奚静观笑不出来了。
她的表字，叫宵行。
如此闹过一通，奚静观的脸色早已大好。
童儿将饭菜撤去，燕唐与奚静观去檐下对了会儿弈。
夜里风凉，奚静观多呆不得，彼时府内已经点了好一会儿灯笼，二人也起身入房歇息。
燕唐落了门闩，在拨步床上抱了一床锦被，向绣榻上一撂，开口问道：
“看你从连蘅苑归来就一脸愁容，阿娘给你派什么差事了？”
“倒也算不得是差事。”奚静观坐在菱花镜前向唇上涂着透明的脂膏，“阿娘让我过去，为给序儿挑个书童。”
“序儿？”
燕唐褪去外衣，将锦被随意往身上一裹，趴在榻上支着脸问奚静观：
“你与他不过才见了一面，这么亲近做什么？我们从前见面，怎么不见你唤我唐儿？”
奚静观头也不转，数落他道：
“吃了饭都堵不住你的嘴。”
燕唐看奚静观露出倦怠之色，犹豫了一下才继续说道：“你还是不要劳累为好，书童让我来找。”
奚静观闷声问他：“你能找到？”
“怎么找不到？”
燕唐又找到了机会自吹自擂，恨不得将自己夸得上天入地，无所不能。
他掰着手指，一根一根地清点，边点边道：
“俊俏的有，博学的有，既俊俏又博学的也能寻来，只是要费些功夫。”
奚静观淡定听罢，微微摇头，将他的话一一否决：
“都不行。”
“那……”燕唐收了手，眯眼笑着想了个法子，“去冉遗老名下的几所学堂里看看呢？”
奚静观欲言又止，看他一脸期许，只好将话挑明道：“我今日点了几个人给母亲看，母亲却说，五婶娘通通都看不上眼。”
“怎么如此难伺候？”燕唐也拧了眉，“明日让元宵将燕序找来，我倒要看看他想寻个什么样儿的书童？”
他才说完气话，心念一转，也多少明白了些。
戚颖与燕佟之二人，怕是不放心独子留在燕府，在试探元婵的能力与手段。
“五婶儿也真是的，头上顶着金子的要不要？”
燕唐最烦这些弯弯绕绕，将身|子一翻，嘴上开始损起人来。
奚静观坐在床头，将手腕儿上的红豆珠摘了下来，也不禁有些头疼。
“五婶娘要的人，既要会拉弓射箭，又要会读书念字，非要两不耽误、文武双全不可。”
燕唐笑转过头，单手拢了拢被子。
“嚯，虎父无犬子，五婶儿果真不同寻常。”
东方才迸射出一道金光，兰芳榭那几道回廊檐下的鸟儿就争相鸣起早来。
喜官端着一碗药，神色匆匆，入得房中。
这药与上回奚静观服用的那碗还不一样，喜官一路走过去，半空中都好似有道黑烟在飘。
燕唐的鼻子灵得很，抬手在脸前扇了扇，将萦绕的苦味挥散一些，才坐在榻上问：
“这又是什么药？”
喜官看他一眼，却不应答。
她越是遮遮掩掩，燕唐越想一探究竟。
燕唐一脸异色起身，正要自己去看，躺在被子里的奚静观就道：
“我来了葵水。”
这声音，说句气若游丝也不为过。
燕唐顿时凝重起来，见她那张小脸儿煞白，难得打起来的几分精气神又遁得不见踪影了。
“竟是这般遭罪？”
奚静观将汤药一饮而尽，福官过来将一只捧炉塞到奚静观怀里，解了燕唐的疑惑：
“我家小娘子身|子骨弱，又吃了恁些年的药，这几天难免比常人难熬些。”
如今的奚静观别说与燕唐吵嘴，连句话也说不出来了，眉间都蹙成了个“川”字。
燕唐放轻了声音：“那你还下床做什么？好好躺着才是要紧。”
福官与喜官都是自小跟着奚静观的，自然比燕唐懂得多，他手足无措站了一会儿，发觉自己根本插不上手。
“我给你去买包糖糕，你吃也不吃？”
福官叹口气，壮着胆子道：“姑爷，让我家小娘子静静罢。”
燕唐脸上闪过一瞬的迟疑，心头燃起了无名之火。
可生气归生气，糖糕还是要买的。
他不让府里的童儿去买，非要自己亲自跑一趟不可。
燕唐出了兰芳榭，还没走多远，迎面走来个白衣郎君。
“柳兄怎么又来了？昨儿个还没输够？”
柳仕新将怀里的白猫向燕唐面前一举，“我的猫丢了，来寻猫。”
燕唐也探手去碰毛茸茸的小家伙，可这一惯温顺的猫儿眼下许是不大高兴，险些挠了他一爪。
“你这猫，近来脾气好大。”
柳仕新拍了拍猫头，以作嘉奖，见燕唐不甚高兴，说道：“你别说它，自己不也与往常大不相同？昨日赢了我的‘锦囊袋’，作何还要愁眉苦脸？”
燕唐愁上眉头，开口想要倒苦水，忽然计上心来，将他上下望了一圈儿，眉开眼笑道：“柳兄来得正好。”
柳仕新腹中疑窦又生，“你这个眼神，好像贺蔷见了美人。”
燕唐一改往常的态度，任他打趣也不反驳，只问他：“柳兄广交好友，识不识得一位文武双全的小郎君？”
柳仕新睨他一眼，讶异道：“找小郎君做什么？你要拜师学艺？”
“给燕序找个书童。”
“原来如此。”柳仕新与怀里的猫儿对视一眼，抬眸道：“文武双全的小郎君也不是没有，我识得一人，可以举荐一二。”
燕唐一喜：“谁？”
“栾淳。”
燕府的人消息再不灵通，也该知晓，奚静观的命是拿钱从阎罗殿里抢来的。
她今日一面也没露，兰芳榭院门紧闭，元宵都没外出。
渐渐的，风声就有些不对头了。
各房里的嬷嬷都来了一回，得知奚静观无恙，才纷纷松了口气。
兰芳榭的厨娘守了一天的灶台，一步也不敢离开，生怕伺候不好，弄丢了饭碗。
如此乱中有序，夜幕四合时分，奚静观反倒好了许多。
她闷头睡了一大觉，醒来发现书童的事有了着落，差事已了，肩上的担子陡然轻松不少。
飧食时，奚静观卧在床上慢吞吞喝了一碗肉粥，忽然说要去檐下走走。
福官与喜官相顾一望，一左一右连忙上前将人给搀住了。
奚静观失笑道：“我哪有那么金贵。”
童儿取来一件大氅，奚静观只觉夸张，让童儿给收下去。
福官将童儿拦住，劝说道：“晚间风凉，小娘子万一着了寒气，兰芳榭里就又是一场乱子。不妨先披着它，若觉闷热，再解下来也无妨。”
她的话句句在理，奚静观颔首依言。
檐下石盏里燃了灯，奚静观兴头一起，想去逗鸟儿。
行至透云儿笼前，她又见长廊尽头亮起了一团光。
喜官也看见了，觑一眼奚静观，提议道：
“咱们去看看罢，说不准是什么新奇的玩意儿。”
缓缓行了百余步，眼前就见一段八尺八寸长的白绸，白绸缎后燃了两排烛火。
白绸旁的元宵见了奚静观，猛地一跳，不知往身后藏了什么。
喜官指着白绸，满脸喜色：“皮影。”
这时候，便有童儿自暗处走来，将奚静观给引到了白绸前的座位上。
那阔椅前头一条梨花木长桌，桌上摆了月牙形的点心，中间还有一碗热腾腾的蒸蛋羹。
奚静观才落座，院内石盏中的烛火倏然灭了个干净。
只那白绸后头，却蓦地亮堂了起来。
忽的，白绸上便显出一道人影。
再定睛细细来瞧，原是个羊皮雕饰的皮影人儿。
这个小小的皮影不是眉眼平平的忠臣良将，也不是长着三花脸的奸臣凶相，只是一个圆眼细翘鼻的美娇娘。
单看她眉头深锁，红唇不翘。
喜官认了出来，轻声说：
“是小娘子你。”
奚静观将身上的大氅拢了拢，藏起了半张脸，微嗔道：“胡闹，说什么笑话？”
她正看得聚精会神，白绸上的剪影忽而一动也不动了。
奚静观歪了歪头，见元宵撅着屁|股，露出一截衣裳，笨拙地去捡掉在地上的皮影灯。
元宵怕奚静观看出破绽，小心翼翼地挪了挪脚尖。
奚静观半敛下眼，唇角勾出了几分笑意。
天灯燃明，随风而起。
白绸上的小娘子将身形一转，立时变得眉眼弯弯，转哀为喜。
“她”抬头看着天灯，白绸边便钻出个人来，走路歪歪扭扭，十足的吊儿郎当。
奚静观看着眼熟，只因“他”手里拿着串糖葫芦。
这皮影郎君将糖葫芦行至皮影小娘子面前，不慎栽了个跟头。
白绸后的人捏着个奇怪的腔调，道：“随我归家去吧。”
奚静观认出了这道声音，也早已认出了这两只皮影。
“燕唐……”
后头的戏无外乎郎情妾意，归家结亲，奚静观在那张阔椅上坐了许久。
等到眼前的鸡蛋羹也凉透了，院内石盏中的烛火才又点了起来。
白绸被撤去，燕唐蹲得腿脚发酸，甫一起身，脚下便是一软。
他勉强撑着，强忍住要捶腿的冲动，在奚静观眼前控制着那两只皮影动了动。
“我从前听一个老头儿演过几出戏，可惜他走街串巷，早跑往天涯海角去了。所以，这门手艺我想学也没地儿学，只能扯了个‘皮影’的名头，厚颜上场哄你开心了。”
燕唐有些羞赧，控着那皮影郎君冲奚静观打了个躬，又说：
“近来我准备这些，想也瞒不过你，戏是排不了多好，只能逗些小乐子，给你解闷儿。”
自始至终，奚静观都未应一言，皮影郎君的影子却在她眼里转。
灯火将尽，燕唐轻声问：
“喜欢吗？”
奚静观笑弯了眉眼，“喜欢。”
他与阑珊灯，惊乱了一场春。
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